Вместе с тем, группы позвонков имеют свои особенности строения, связанные с частью позвоночника, которой они принадлежат. Некоторые позвонки, кроме цифрового обозначения, имеют еще и специальное название, например, первый позвонок шейного отдела называется «атлант», а второй – «аксис» («осевой»).
Тела соседних позвонков соединяются с помощью межпозвоночных дисков, а дуги и отростки – при помощи связок. В составе каждого межпозвоночного диска выделяют центральную и периферическую части. Центральная часть диска называется студенистым ядром, а периферическая часть – фиброзным кольцом. Студенистое ядро, являющееся остатком спинной струны (хорды), играет роль амортизатора между телами двух соседних позвонков. Иногда внутри студенистого ядра имеется горизонтальная узкая щель, что позволяет называть такое соединение симфизом (полусуставом). Периферическая часть межпозвоночного диска (фиброзное кольцо) построена из волокнистого хряща. Толщина межпозвоночного диска зависит от уровня его расположения и подвижности соответствующего отдела позвоночника. В грудном отделе, наименее подвижном, толщина диска составляет 3–4 мм, в шейном отделе, обладающем большей степенью подвижности, – 5–6 мм, в поясничном толщина диска равна 10–12 мм.
Соединения тел позвонков подкрепляются передней и задней продольными связками. Последние, наряду с соединяющей функцией, играют и роль ограничителя, препятствующего слишком большой подвижности позвонков и позвоночника в целом. Кроме связок, подвижность позвонков и всего позвоночного столба обеспечивают мышцы спины, шеи, живота и бедер, а также плечевые и грудные мышцы. Все они в идеале гармонично взаимодействуют между собой, обеспечивая тонкую регуляцию движений в позвоночнике. Изменение силы или напряжения при нагрузке какой-либо мышцы может вызвать изменение двигательной функции позвоночника, вследствие чего возникает болевое ощущение в спине или чувство усталости.
Грудные позвонки несут особую функцию, образуя вместе с ребрами и грудиной грудную клетку. Ребра, прикрепленные к передней стороне поперечных отростков, не являются их продолжением, а представляют собой отдельные кости, соединенные с отростками двумя небольшими суставами. Суставы допускают некоторую подвижность между ребрами и позвонками относительно друг друга, что обеспечивает изменение объема грудной клетки во время вдоха и выдоха. Образованная из костей грудная клетка обладает меньшей подвижностью по сравнению с шеей и нижними отделами позвоночника. Степень свободы между грудными позвонками также меньшая, чем между шейными и поясничными.
От спинного мозга в отверстиях между двумя близлежащими позвонками проходят корешки спинномозговых нервов. Волокна в корешке нерва передают сигналы в спинной мозг от нервов, расположенных в коже и волокнистых слоях соединительной ткани. Другие нервные волокна, в свою очередь, передают