– Посмотри на этих бездельников, А2, у половины, если не больше, внутри прячется маленькая напуганная девочка. Доказать? – и повернулся к бармену: – Джо, дай мне биту…
Алекс понял, что мускулистый собрался затеять драку с первым попавшимся посетителем, и поскольку не знал, как его остановить, обреченно произнес:
– Их девочек никто не трогает, а мою попытаются спасти.
И его неподдельная тоска заставила незнакомца остановиться, сделать бармену знак, что веселье откладывается, и стать предельно серьезным.
– Каким образом? – холодно поинтересовался он, начиная сворачивать самокрутку.
– Напичкают меня таблетками, введут в гипноз, влезут в голову и переформатируют мозги в другой гендер, – ответил Алекс. – Потом отдадут хирургам и отпилят все, что сочтут нужным… Точнее – ненужным.
– Зачем?
– Чтобы я стал счастлив.
Незнакомец помолчал, затем раскурил самокрутку – к удивлению А2, он курил настоящий табак, и осторожно поинтересовался:
– А ты действительно не девочка?
– Что вы имеете в виду? – Аккерман был так ошарашен, что даже не возмутился.
– Ну, я слышал, что некоторым мужикам комфортнее ощущать себя женщинами, и наоборот, – медленно ответил мускулистый. – Вдруг ребята из института пытаются оказать тебе услугу?
Долго, почти минуту, А2 прислушивался к себе, пытаясь понять, как ему комфортнее, затем покачал головой:
– Мне нравится быть мужчиной, особенно с женщинами.
– Уверен?
– Какая теперь разница?
– Ты только что назвал меня маньяком, – напомнил незнакомец, выпуская клуб дыма в сторону бутылок виски.
Странно, что ему никто не сделал замечание.
– Вы убьете моего лечащего врача? – А2 на мгновение воспрянул духом, но затем его плечи поникли. – Не поможет. Доктора Каплана сменит другой врач, и меня все равно сделают девочкой.
– Я умею не только убивать, – загадочно сообщил мускулистый.
– Правда?
– Как тебя зовут?
– Вы ведь знаете?
– Я знаю только А2 – так ты представился бармену.
– Алекс Аккерман, – А2 протянул руку, но она повисла в воздухе.
– Это не твое имя, – поморщился мускулистый.
– Вы слишком проницательны для человека из бара, – обиженно ответил Алекс, пряча руку под стойку.
– Проницательность не является признаком ума, образования или положения в обществе, – назидательно произнес незнакомец. – Только опыт. И в том числе – опыт пребывания в барах. Простые работяги могут быть очень проницательными, А2.
– Вы из простых работяг? – удивился Аккерман.
– Я разделывал рыбу в холодном цеху Северного моря, чистил канализацию в трущобах Варшавы, а по вечерам нацисты избивали меня за то, что я не говорю по-польски, я служил охранником в арабском борделе Бирмингема и сидел в концлагере для воронежских сепаратистов. Да, А2, я из простых работяг, проще не бывает.
– Это все правда? – поперхнулся Алекс.
– И