Снизу доносился рёв близнецов, но Артур не обращал на него ни малейшего внимания: зелёные глаза не отпускали ни на миг. Он бы и хотел отвести взгляд… но не мог.
– Кто вы такой? – вдруг спросила малышка. Голос у неё был низкий и чуть хрипловатый. – Вы человек?
Артур не вымолвил ни слова.
Малышка села прямо и скрестила руки на груди.
– Ага! – сказала она, и носок её ступни нетерпеливо закачался из стороны в сторону. – Вы явно не блещете умом. Ну что ж. Моё имя Потилла. А ваше?
– Артур, – еле выдавил её освободитель.
– Артур. – Потилла подняла брови и оглядела мальчика с головы до ног. – Слишком большое имя для такого маленького человека. Ну ладно. Это вы освободили меня из чулка?
Артур кивнул.
– Он был завязан стеблем вьюнка вероники, не так ли?
– Какой такой вероники?
Потилла сердито дёрнула носом:
– Ну, вы снимали с чулка такой вьюнок с круглыми листьями, когда освобождали меня?
– Да-да, – торопливо подтвердил Артур.
– Хм. – Личико феи помрачнело. – Откуда этому извергу известны такие подробности о феях? – пробормотала она.
Артур по-прежнему неотрывно таращился на неё.
– Как бы то ни было, я ваша должница, магистр Артур. – Она смущённо откашлялась. – Без вашей помощи мне пришлось бы провести в этой вонючей тюрьме весь остаток вечности.
– Не стоит благодарности. – Уши у Артура зарделись.
– Ну хорошо. – Потилла кивнула и неодобрительно оглядела комнату. – Человеческое место, – заключила она, наморщив лоб. – Зачем вы принесли меня сюда?
– Я думал, ты кукла, – сказал Артур.
Фея метнула в него испепеляющий взгляд и встала во весь свой рост. По крайней мере, не ниже бутылки лимонада.
– Вы, очевидно, не в своём уме! – сказала она тихо, но грозно. – Я королева. У вас что, нет глаз на вашей пустой голове? – Она потрогала свои волосы и побагровела как редиска, лихорадочно ощупывая свой затылок. – Что вы со мной сделали? – гневно взвизгнула она.
Её сверкающее платье мигом приобрело цвет чернил. Фея негодуя подняла руки. Артур испугался, что она превратит его в лягушку.
– Да что такое?… Да кто же?… – заикался он в ужасе. – О чём ты говоришь?…
– Не прикидывайтесь дурачком, магистр Артур! – Фея сжала свои крохотные кулачки. – Где моя рыжая шапочка?
– Шапочка? Что ещё за шапочка?
Потилла бесконечное мгновение поедала его глазами, сжав губы. Потом резко повернулась и побежала к чулку. Она сунулась внутрь него так, что наружу выглядывали только её сапожки.
Снова выбравшись оттуда, фея лишь со вздохом упала на колени и закрыла лицо руками. Серебряные жемчужинки выкатывались из-под её пальцев и падали на покрывало.
Артур чувствовал себя беспомощным. Он осторожно погладил её пальцем по голове.
– Что уж такого особенного в твоей шапочке? – заботливо спросил он.
– Без шапочки