“Oui, en fait, il l'a fait. Il a mentionné ces hippies qui vivent dans le Canyon de Totido. Vous savez, ce groupe de communes.”
Maschen connaissait bien “ce groupe communal”. Son bureau a reçu en moyenne une douzaine d'appels par semaine à leur sujet, et depuis, il y a trois mois, ils ont déménagé dans une zone autrement déserte. San Marcos était une communauté très conservatrice composée de beaucoup de couples âgés retraités qui avaient peu ou pas de tolérance pour le style de vie nettement différent affecté par les jeunes membres de la commune Totido. Chaque fois que quelque chose semblait manquer, la suspicion était toujours posée d'abord sur les membres de la commune.
Un homme nommé Carl Polaski était responsable du groupe. Maschen ne le connaissait que vaguement, mais il semblait être un homme intelligent et raisonnable. Un peu vieux pour continuer de cette manière, selon le shérif, mais d'autre part il a prêté la maturité aux jeunes de la commune. Il les tenait en ligne. À ce jour, aucune des accusations portées contre l'un des membres hippie n'avait jamais été étayée. Maschen avait développé un respect réticent pour Polaski, même si le style de vie choisi par l'homme était contraire à celui du shérif.
“Qu'est-ce qui le pousse à penser qu'ils ont quelque chose à voir avec ça?”
“Pensez-vous que des gens normaux auraient coupé le corps de cette façon? Ces hippies vivent seulement un mile loin de la cabane de Stoneham. Un ou un groupe d'entre eux auraient pu se réunir et y aller ... Est-ce votre théorie ou celle de Stoneham?”
“Qu'est-ce que ça peut faire? ” Demanda Willsey, son ton devenant très défensif. “Le fait est que ces gens sont bizarres. Ils pensent que les normes du monde normal ne s'appliquent pas à eux. Qui sait de quoi ils sont capables? Nous essayons de nous débarrasser d'eux depuis leur arrivée; Rien que des fauteurs de troubles, cette foule.”
“Howard, vous savez aussi bien que moi que rien n'a jamais été prouvé contre eux ...”
“Ça ne les rend pas innocents, n'est-ce pas? Où il y a de la fumée, je sens l'incendie criminel.”
Maschen baissa la tête et fronça les yeux en regardant le DA. “Stoneham a vraiment marché sur vous, n'est-ce pas?”
Willsey se hérissait. “Et s'il le faisait? Vous pouvez l'oublier parfois, John, mais nous sommes des petits poissons dans ce bassin. Stoneham est un gros poisson. Vous et moi-même devons courir pour nos bureaux l'an prochain, vous vous souvenez? Et l'aide de Stoneham sera plus que bienvenue dans ma campagne, je vous assure.”*
Le shérif soupira. “D'accord, pour votre bien, j'irai parler avec Polaski-”
“Pas juste une conversation.” Willsey a sorti quelques papiers de la poche de son manteau. “J'ai pris la peine de faire signer un mandat d'arrêt pour son arrestation.” Il jeta les papiers sur le bureau.
Le shérifles regarda, stupéfait. “As-tu jamais arrêté de penser à la possibilité que tu te trompes?”
Willsey haussa les épaules. “Dans ce cas, nous le laissons aller et s'excuser. Mais si nous voulons maintenir la confiance du public, nous devons agir rapidement sur quelque chose de ce grand.”
“Howard, je sais que cela peut sembler égoïste, mais je pourrais être poursuivi pour une arrestation frauduleuse.
“Croyez-moi, ça ne va pas venir à ça. D'ailleurs, c'est moi qui vous ordonne de faire l'arrestation, et je pense qu'il y a suffisamment de preuves.”
“Quelle preuve? “
“C'est écrit sur le mur “Mort aux cochons.” C'est un slogan hippie, n'est-ce pas?”
“Je suppose.”
Willsey se leva pour partir. “Maintenant, fais-moi confiance, John. Vous venez juste de sortir et d'arrêter Polaski, et je vous promets que tout ira bien.”
Pendant près de cinq minutes après que Willsey eut quitté, Maschen resta assis, se demandant combien pire la journée allait avoir avant qu'il ne finisse. Il fixa longuement le mandat d'arrêt avant de se lever et de le ramasser du bureau.
CHAPITRE 3
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