– Ты кто такой? – наконец поперхнулся один из парней.
– Стою тут, охраняю, – без тени сомнения выдал пацан, демонстративно звякнув болтающимися наручами. – Не видно, что ли?
Яшка в углу с тихим стоном закрыл лицо руками.
– Дык это… – непонимающе переглянулись парни, не зная, как реагировать на такое заявление.
Но наручи были настоящие, литые, те самые. Откуда бы пацану взять их?
– А что не так?! – совсем грозно осведомился малец. – Вы зачем пришли? Завтракать? Или на меня смотреть?
– Кхе… – мучительно подавился Яшка, явно испытывая желание упасть лицом в горячую кашу. – Кхе…
Пацан быстро глянул в ту сторону.
– Я не понял, что случилось? Тебе, приятель, еда наша не по вкусу пришлась?! Не нравится?
– Нра… вит… ся, – просипел опасно побагровевший верзила. – Я в восторге…
– То-то же, – хмуро кивнул пацан. – Пришел есть – ешь. Не хочешь – скатертью дорога. Нам тут неблагодарные гости не нужны. И те, кто не ценит наш скорбный… э-э-э… в смысле тяжелый… труд – тоже. Деньги-то есть заплатить, громила?!
– Д-да, – из последних сил выдавил из себя Яшка.
– Тогда сиди. Не трону. А вы двое – заказывать будете?!
Парни оторопело уставились на здоровяка, не посмевшего на мальца даже вякнуть. Растерянно переглянулись. Собрались было что-то спросить, но пристальный взгляд сопляка буквально пришпилил их обратно. Не успев раскрыть рот, они как-то странно икнули.
Мальчишка тем временем неторопливо прошел вдоль стола, заложил руки за спину и вдруг гаркнул:
– Улана!
– Бегу, бегу! – откликнулся из-за стены звонкий девичий голосок. – Что, пора второе нести?
В то же мгновение из кухни выпорхнула симпатичная племянница хозяина, неся уставленный мисками поднос, машинально кинула взгляд на дверь, а потом наткнулась на преобразившегося приятеля и едва не выронила свою ношу.
– Ой, мамочки!
– Гости у нас, Улана, – внушительно произнес мальчишка, явно кому-то подражая. – Спроси, чего надобно. Чего желают откушать?
– Т-ты… чт-т-то это… и п-почему…
– Гости, говорю, пришли. – Сопляк невозмутимо сложил руки на груди, словно не замечая промелькнувшей в ее глазах паники. – Накорми, напои, обиходь. У нас заведение честное, приличное, гостям мы всегда рады. Ну? Что стоишь? Люди ждут.
– А-а-а… Ч-чего изволите? – наконец сумела выдавить девушка, все еще диковато косясь на пацана.
Тот благожелательно кивнул, а за спиной погрозил присутствующим кулаком, потому что несчастный Яшка уже сползал под стол от такого позора. Купцы откровенно давились своими бородами, сидящие рядом охранники кашляли почти непрерывно. Терг с побратимами молча отсалютовали, показывая, что оценили спектакль, а между