Однако почти всегда и на его жизненном пути встречались настоящие негодяи и приспособленцы. Лишенные каких-либо человеческих достоинств и элементарного желания стать лучше, такие «начальнички» все время прятались за формализмом параграфов и статей Устава. Они не желали перенимать новое и отдавали подчас губительные, а то и откровенно преступные приказы, желая выслужиться перед вышестоящим командованием. Ну а если случалась неудача – сразу же сваливали свою вину на других. Но более всего ненавидели они таких вот инициативных и умных людей, как капитан Покрышкин.
Капитан Волин достаточно навидался таких штабных крыс. Они презирали всех подряд, а в особенности – штрафников. Такие мелкие и мелочные ублюдки всячески поносили людей ратного труда, даже сейчас – когда решалась судьба грядущей Победы. Пряча свои гаденькие улыбочки, они словно бы говорили: «Воюй-воюй, а я потом на твоей шее в рай въеду!» Всяко бывало – люди ведь разные… Было и такое.
И командир штрафной авиаэскадрильи искренне платил им такой же откровенной ненавистью.
Но закаленные в воздушных боях в огненном небе Сталинграда, летчики-штрафники теперь сражались в небе Кубани, в самом грандиозном сражении Великой Отечественной войны, сравнимом разве что со знаменитой Битвой за Англию. Летчики-штрафники сражались и побеждали, теряли своих боевых товарищей – и снова взлетали в грозовое небо, чтобы мстить за сбитых стервятниками Геринга ребят. Волин, как никто другой, знал и горечь поражений сорок первого, и отступления сорок второго года. И испытывал ту яростную решимость, которую выразил знаменитый сталинский приказ № 227: «Ни шагу назад!»
На капитане Александре Волине лежала сейчас огромная ответственность за жизни своих подчиненных, за боевую эффективность всей эскадрильи. И он, как командир, обязан был перенимать самый передовой боевой опыт.
И здесь, в небе Кубани, летчики-штрафники тоже не уронят чести и будут так же смело и беспощадно бить «пиковых», «бубновых», «червовых» и прочих «тузов» – стервятников Геринга.
Глава 4
Враг не пройдет!
Второе звено штрафной эскадрильи находилось в воздухе на боевом патрулировании в районе станицы Крымская. Ситуация в воздухе была сложная. Гитлеровцы всеми силами пытались сдержать контратаки