Наступило время обеда. Направился в расположение кухни. Пробу снять надо, продукты посмотреть. Старшина получал из бригадного склада свежее мясо в эти последние дни. Выдавали на одни сутки из списочного расчета личного состава и прикрепленных, стоящих в роте на довольствии. Привозили мясо к вечеру для выдачи на следующий день. Больше чем на одни сутки не решались брать, ибо стояла днем довольно теплая погода, а хранить негде. Хотелось покушать свежего мяса, которое не видели почти около месяца. Сколько его там попадет на человека. Считай, на довольствии около ста семидесяти человек. На обед сто граммов на человека. Это восемнадцать килограммов. Половина костей. Утром посоветовал поварам отварить мясо с костями в котле и на мясном бульоне сварить суп, а в кашу положить мелко нарезанную мясную мякоть. Должны получиться вкусный суп и каша. Так они обещали сделать. Возле кухни на кирпичах стояли два противня. Под ними еще тлели угли.
– Так что там у вас жарится?
– Смотри, ежели желаешь.
– Почему вы со мной разговариваете на «ты», когда я с вами на «вы»?
– Вы еще очень молоды, и я могу быть на «ты»...
– В армии положено обращаться на «вы». Итак, что там жарится?
– Картошка и мясо.
– Для кого это?
– Для командира, его зампотеха, политрука, особиста, старшины роты, я попробую, Шихалев, и ты можешь покушать.
– Предупреждаю еще раз – обращаться положено на «вы». Чего-то очень расхрабрились за эти дни, пока меня не было здесь.
У него появилась какая-то наглость в поведении, но об этом я ему не стал говорить.
– Открывайте крышки, покажите, что там.
Он снял проволочным крючком крышки.
– Откуда свежий картофель?
– Старшина привез и сказал: только для командира и его заместителей.
На другом противне жарилось нарезанное мелкими кусками мясо – сама мякоть.
– Мяса тут будет килограмма три, что же осталось для всех других?
– То, что осталось, в кашу положил.
– Прошу вас, товарищ Харитонов, мясо из противня выложить в котел с кашей, и пусть все кушают из общего котла. Сейчас же переложите мясо. Выполняйте! Что касается картошки, выясню, если она выдана для всех, то добавите жареную картошку в суп. Суп не испортится от жареной свежей картошки. Итак, выполняйте мое приказание.
– Вам попадет от командира. Ох, как попадет. Предупреждаю!
Мне отступать уже некуда. Тем более что стали собираться красноармейцы и прислушиваться к нашей перепалке. Я знал, что меня ожидают большие неприятности от командира. Он меня и так не жаловал, а сейчас приобрету врага в его лице. Но после всех событий, пережитых на разъезде, после того, как насмотрелся на страдания и муки воинов там, в пекле войны, и здесь, в Зетах, среди гражданского населения, для меня, видно, стало безразлично, как он отреагирует на мой поступок, и я уже не мог поступить иначе. Какой-то голос