На мой вкус, в Италии сошлись воедино три чудесных элемента: потрясающе красивая природа, бесконечно разнообразное первоклассное искусство – от живописи до кулинарии, и наконец, население – коренные итальянцы, которые, думаю, одни из самых лучших людей в этом мире. Разумеется, и среди итальянцев есть немало жуликов и негодяев, а скажите, где их нет? Но в массе итальянцы это чудесный и доброжелательный народ. Я не знаю ни одну другую страну, где эти три фактора присутствуют вместе, да ещё на таком высоком уровне. Вот поэтому мы почти каждый год едем в Италию. Я, хотя никогда в Италии подолгу не жил, сам себя называю виртуальным итальянцем, ибо так любить страну может только её патриот.
Италия – сравнительно небольшая, но удивительно разнообразная страна, где север сильно отличается от юга, там прекрасный климат, есть красивые холмы и долины, горы и моря, а почти вся западная цивилизация вышла из античного Рима и средневековой Флоренции. Для сравнения, скажем, в той же Франции, сочетаются два для нас притягательных элемента: красивая природа и культура (про французов я промолчу). Там есть немало прелестных мест, таких как Париж, Прованс, или Бретань, и в то же время существует масса совершенно тоскливых и унылых посёлков и городков. Но вот в Италии, даже в самой захолустной деревеньке всегда будет что-то интересное – старинная церквушка с фресками, семейный ресторанчик с прекрасной едой или потрясающие природные красоты, да мало ли что! Чудная страна, что и говорить.
Однако, в заключение этих рассуждений я хочу рассказать не об Италии, а об одном занятном случае произошедшим с нами лет десять назад в соседней с Италией (через море) стране Хорватии. Если оценить эту страну по моей тройственной шкале очарования (природа-культура-люди), то в ней в сильной степени присутствует первый элемент – Хорватия очень красивая страна. Разумеется, как и в любой стране мира, там есть своя история и своя культура, но интересны ли они вам – это дело вкуса. Меня там очень заинтересовал дворец римского императора Диоклетиана, что в городе Сплит. В отличие от Рима, где в средние века античные мраморные строения были разобраны и использованы как строительный материал, например, для собора Св. Петра в Ватикане, дворец в Сплите сохранил свою первозданную белизну и классическое очарование – не везти ведь мрамор в Италию через Адриатическое море!
Я с женой и ещё одна пара приятелей,