– Зачем все это? – не ответив на его вопрос, поинтересовалась Алиса.
– Хм… Как бы это правильно сказать… – задумчиво потерев подбородок, пробормотал Макс.
Алиса же, проследив за его жестом, вспомнила, сколько раз за последние несколько дней видела, как старик Морозко пытался проделать то же самое, но постоянно останавливал себя. Тогда она еще удивлялась нетипичному поведению для человека, носящего длинную бороду. И теперь ей представился шанс понять, в чем было дело.
– Это мое прикрытие, – тем временем поведал герцог Ортанский.
– Прикрытие? – насторожилась девушка, немного подавшись вперед. – От кого или от чего?
– Я состою на службе у императора, – ответил Макс. – И в моей работе облик Морозко очень важен.
– Зачем? – попыталась добиться вразумительного ответа Алиса.
– Для тебя это не имеет значения, – категорично заявил начальник тайной стражи. – Но поверь, ты в безопасности. Тем более являешься носителем редкого в наши времена дара.
– Какого еще дара? – обреченно поинтересовалась девушка, окончательно запутавшись в туманных объяснениях Максимилиана.
«Вот только не надо говорить, будто я избранная их богами для великой миссии по спасению мира, или еще что-то в этом роде, – подумала она, откинувшись на спинку дивана и пристально посмотрев на говорившего. – Это был бы уже реальный перебор. Остается вручить мне меч, коня и компанию таких же невезучих, как и я. И вперед, Алиса Егоровна, навстречу приключениям и операциям по спасению всех желающих! Кошма-а-ар…»
– В тебе запечатана особая магия целительства, – заговорил молчавший до этого Александр. – Ты Забирающая, та, кому по силам многое из целительского дара.
– Целительский дар? Забирающая… – пробормотала Алиса. – А это что еще за зверь?
– Забирающие – особая каста целителей, – ответил Макс, пристально наблюдая за реакцией девушки. – Даже мы не знаем о них всего, но подробнее тебе сможет рассказать о них твоя наставница.
– У меня и наставница есть? – поразилась девушка. – Шустрые вы! А вы могли поинтересоваться, хочу ли я этого?
– А разве нет? – выгнув бровь, спросил Максимилиан.
Как бы Алисе ни хотелось ответить отрицательно, но обмануть себя невозможно. Ей действительно было интересно узнать об этих необычных целителях. Да и кроме этого, приятно осознавать, что в ней есть магия.
– Хорошо, вы правы, мне это действительно интересно, – созналась девушка, не видя смысла отпираться. – Но как вы узнали об этом и почему не сказали мне раньше?
– Когда я нашел тебя в лесу, ты была очень плоха, – начал рассказывать Максимилиан. – Конечно же, я вызвал свою знакомую целительницу, чтобы она помогла тебе. Тогда-то мы и узнали обо всем. Дело в том, что Забирающие хоть и очень сильные целители, сами плохо поддаются лечебным заклинаниям. Почему-то их организм сопротивляется такому вмешательству. Мириан пришлось долго возиться