– А почему? – вопрос повис в воздухе, но Касси еще не готова была на него отвечать, и инициативу взял Эмит.
– Все, кто обладает силами, держатся вместе и работают в Палате. Мы руководители этого мира, и каждый из нас отвечает за определенную область.
– Понятно. А можно мне хлебушка? С детства не могу есть без хлеба. – Она кивнула на душистые пышные лепешки, что лежали на блюде в центре стола.
Кассандра испуганно воззрилась на них, будто увидела самое страшное в мире существо.
– Кас, давай, – подбодрил ее Инетр.
Прикрыв глаза, Кассандра попыталась собраться с мыслями, чтобы сказать речь, разделить между всеми хасаю и, наконец, признаться в том, кем она является для этой девчонки. Минута текла, словно часы. Она слышала чужое дыхание и звук собственного учащенно бьющегося сердца. Не выдержав, Кас резко поднялась из-за стола, нечаянно скинув на пол вилку, которая упала с громогласным звоном, и вылетела из кухни, а потом и из дома. Она снова совершила трусливый побег…
– Я сказала что-то не то? – тихонько спросила Алика.
Машина летела сквозь бушующую метель, мигая своими огненными фарами. Темное пятно в кружившем вихре снежных хлопьев можно было разглядеть с трудом, и лишь чудом Кассандра не врезалась во встречные автомобили, виляя из стороны в сторону подобно змее. Тело сотрясала неконтролируемая дрожь, слезы лились по щекам, прочерчивая влажные дорожки. Она эгоистично жалела себя, убаюкивая душевную рану.
– Она меня ненавидит… – шептала Кас в тепло гудящего салона.
Мотор отвечал ей устрашающим рыком, то ли грозя, то ли успокаивая.
Телефон, прикрепленный к панели управления, зазывно мигнул, оповещая о входящем звонке. На экране высветилось такое родное серьезное лицо Эмита. Лишь она одна могла разглядеть на нем улыбку, ну и, может быть, еще Инт с Марко да Мамушка. Чувственный рок прервался, вновь оставляя наедине рев мотора и звонкие всхлипы.
Инетр смотрел на нее с экрана спокойно, умиротворяюще. Он и был таким по жизни – увлеченным науками одиночкой, правда, до встречи с Кассандрой. Его звонок тоже оборвался через какое-то время, прекращая изливаться в ее душу дивным вальсом.
Не выдержав, девушка взяла в руки телефон, но, замерев на мгновение, решила все же набрать другой номер. Автомобиль послушно остановился.
– Привет, тихушница! Как ты? – весело прозвучало на том конце.
– Здравствуй, Пиара. Плохо, – грустно ответила она.
– Что случилось? Кто обидел мою маленькую подружку? – ласково засюсюкала девушка. – Скорей говори, и Арий ему голову оторвет! – добавила воинственно.
– Кому угодно, кроме начальников! – послышалось на заднем фоне, и Кас рассмеялась.
– Меня никто не обижал, просто… Ты не могла бы встретиться со мной?
– Чувствует моя левая пятка, что тебе срочно нужна женская алкотерапия! – рассудительно заметила Пиа.
– А я? – снова голос за кадром.
– Милый, женская – это