– Хватай крепче, идиот, – прошипел Сфонов.
Мужчина изо всех старался удержать веревку в руках. Лицо перекосило от напряжения и налилось кровью, лоб покрылся каплями пота. Ноги зарылись в землю, но продолжали скользить вперед под силой вырывающегося тараначи.
Саша проигнорировал Кира и намотал веревку на запястье. Они стояли друг напротив друга и тянули каждый в свою сторону. Существо неистово брыкалось, лязгало зубами, силясь перекусить путы, но тщетно.
– Потащили! – отдал команду Сфонов и резко дернул веревку на себя.
– Как тащить, оно неуправляемо! Стреляй снотворным!
Тараначи взбрыкнул, и Саша едва устоял на ногах. Кир бросил на него свирепый взгляд и открыл, было, рот, чтобы ответить, как вдруг существо подскочило в воздух, издав жалобный визг, и замертво упало на землю. Саша и Кир одновременно выпустили веревки и вытаращились на тело.
Этот тараначи был другим – со светлым торсом и белой шерстью на ногах и бедрах, и черты морды у него были не такими резкими и уродливыми, как у тех, кого они уничтожали несколько месяцев. «Самка», – сразу догадался Саша. Они с Киром Сфоновым выслеживали ее почти десять недель. Али Ши приказал не убивать ее, только поймать, чтобы потом раз и навсегда прогнать тараначи с имперских земель, угрожая расправой над их «матерью». Саша еще тогда удивился, отчего командир изменил свое мнение: еще в декабре он был уверен, что всех тараначи необходимо стереть с лица земли.
Кир утер пот со лба рукавом плащевой куртки и подошел к телу.
– Нет, ты глянь, – выдохнул он, присаживаясь на корточки, – тварь-то перегорела.
И, действительно, из ушей и ноздрей существа валил черный дым. Его глаза были распахнуты, зрачки закатились, уродливые губы приоткрылись будто от удивления. Отчего-то в горле защипало, и Саша сглотнул. Нет, ему совсем не жаль эту самку, но все прошло не по плану. Пустое убийство!
– Это от веревки? – спросил Саша.
– Без понятия, вроде обычная совсем, – пожал плечами Кир. Мужчина поднялся на ноги и, закурив, отвернулся. – Не бери в голову. Давай притащим тело к Ши, пусть сам думает, что дальше делать.
Саша хмуро кивнул. До отбоя еще час, а им нельзя было появляться в лагере, пока все бодрствовали. Пришлось ждать. Парень опустился на бревно и скинул с себя куртку. Пожалуй, сегодня был первый теплый вечер за всю весну. Сам-то он не обращал внимания на погоду, но Севиль часто говорила, как ждет тепла, как любит солнце и как мечтает оказаться на море. Саша закрыл глаза. И зачем думать об этом сейчас? Он давно не замечал ни солнца, ни всей этой лесной красоты и не чувствовал запаха реки, о которых постоянно твердила девушка. В дневное время он вместе с другими