После обеда, закончив с посудой, Ника вернулась в шатер и проспала несколько часов, а когда проснулась, над поляной начали сгущаться сумерки.
То, что она увидела, оказавшись на улице, было удивительно! Ведьмы выплывали из своих шатров на середину поляны, и над всем их лагерем завис торжественный мелодичный гул, сотканный из десятков голосов. Они изменились. Больше не было сомнений, кто из них молодой, а кто – старый. Морщины на лице Миккаи проявились, и это уже была не иллюзия, создаваемая огнями. Многие из ее сестер выглядели так же. Они облачились в длинные изумрудные платья с горлом и яркие золотые плащи. За ними плавно тянулись другие ведьмы – молодые, с блестящими гладкими волосами, украшенными необыкновенными венками из сочной листвы и синих ягод, в легких белых одеждах, облегающих фигуры, и нелепых меховых сандалиях на босые ноги. Среди них была и Фрея.
Стараясь никого не задеть, Ника пробралась к Миккае и осторожно дернула ее за край золотого плаща:
– Это, что, свадьба?
– Веди себя тихо и смотри, – едва шевеля губами, ответила ведьма. – Когда церемония закончится, никуда не уходи. Познакомлю тебя с Нукко.
«Нукко? Это аниме такое?»
Нику так и подмывало саркастически высказаться.
Ведьмы в плащах выстроились в дугообразную линию, лицом к лесу, и гул, доносившийся из их плотно сомкнутых губ, усилился. Девушки-невесты остановились за ними. Ника вынырнула из строя и заняла место сбоку, чтобы лучше видеть происходящее.
И в тот момент, когда за деревьями начали мелькать тени, пошел снег – такой же крупный, как минувшей ночью, бархатный, мелодично опускающийся на землю. Через минуту на поляне показался мужчина – высокий, с длинными вороными волосами, собранными в низкий хвост, одетый в простецкий ярко-синий костюм с рубахой, подвязанной бечевкой. Его широкие плечи укрывал черный плащ. За ним вышли и другие мужчины в таких же одеждах. Они встали плечом к плечу перед женщинами, и высокий мужчина выступил вперед. В тот же момент гул из ведьмовских голосов смолк, и на мгновение над поляной замерла волшебная тишина.
– Миккая, сестра моя, – мужчина склонил голову.
– Нукко, брат мой, – вторила ведьма, делая шаги навстречу.
Ника не сразу поняла, что они были похожи. Ведьмак по имени Нукко выглядел хоть и взрослым, но, по сравнению с женщиной, еще совсем юнцом. Однако оба были статными, черноволосыми, с глазами-жуками, гордо и с достоинством созерцающими все вокруг.
Нике выжидательно сверлила взглядом собравшихся, сгорая от нетерпения узнать, что происходит.
– Пусть сегодняшняя ночь принесет нашему роду великое продолжение, – провозгласил Нукко, раскидывая руки в стороны.
Старшие ведьмы расступились, и невесты прошли между ними. На лицах девушек застыли горделивые улыбки, и стало совершенно ясно, что для них честь – быть сегодня в отведенной роли.
А потом ведьмы