На высоте чуть больше трёх метров Андрей остановился и сказал:
– Вот эти две ветки, в самый раз. Достаточно высоко, и в то же время, не так, чтобы страшно. Они большие, и привязаться можно нормально.
Он извлёк ремень из петель на джинсах, и пристегнулся к стволу. Сестра постаралась сделать то же самое своим поясом. Андрей посмотрел и одобрительно кивнул:
– Нормально, Лерка. Не упадёшь.
– Не очень-то удобно, – ответила она со вздохом.
– Понятно, засмеялся он. Это же не курорт, а временная жизненная необходимость. Так что, перетерпим-уж, как-нибудь, это неудобство.
Он оглянулся вокруг. Сумерки стремительно сгущались.
– Мы вовремя. Как раз успели до того, как стемнело.
– Да, уж, – поежилась она.
В это время огромная тень промелькнула за деревьями в метрах пятидесяти от них. Если бы не вечерняя мгла и изменчивые формы кустарников и деревьев, ребята, пожалуй, заметили бы её, а так Лера лишь уловила некий странный шорох и повернулась в ту сторону.
– Ты слышал?
– Что?
– Какой-то звук. Как бы шаги. И глухое ворчание, как злой собаки.
– Хм…, нет. Не слышал ничего. Да, ты не переживай. Мы для того и забрались сюда, чтобы ничего не бояться.
– Я все равно боюсь. Там кто-то есть.
– Вот, дуреха. Ну, есть, и что? Не бойся. Максимум, что он сможет, это подойти к подножию дерева и понюхать его.
– А вдруг?!
– Что вдруг. Ну, съедят нас, какие проблемы?
– Ты что такое говоришь-то? – она возмущённо ткнула его маленьким кулачком.
– Да-то. Нечего страху нагонять.
– Так, поговорить-то хочется. Целая ночь впереди.
– А, ну, ладно, говори. Можешь начать с какой-нибудь страшилки.
– Дурак! И так страшно, а он… страшилки.
– А что тогда?
– Что-нибудь отвлекающее. Рассказ какой-нибудь интересный.
– Я таких не знаю.
– Ну, например, кто из девчонок тебе нравился в классе.
Он прыснул:
– Ты, что? Чтоб я такое стал рассказывать?!
– А почему нет? Тебе что, никто не нравился?
– Ну, нет, нравились, конечно.
– Вот и расскажи.
– Да, зачем тебе? Ты все равно мой класс не знаешь?
– Почему же? Знаю. Почти всех.
– Да, ну?! Правда, что ли?
– Да. Вот послушай. Из парней, Юрик Ганэшев, Пашка Смирнов, Васька Глинков, Тарас Громычко…
Канни остановился под деревом и, поднявшись на задние лапы, вытянулся вверх вдоль ствола, подавляя в себе звериный рык, который так и просился наружу. Когда он вставал на задние лапы, его рост был бы больше двух с половиной метров. Если бы он прыгнул, он легко мог бы достичь этих двух и сорвать их вниз. Но почему-то он медлил и не мог это сделать. Что-то останавливало его, как будто какая-то неведомая ему сила, совершенно другая по своей природе, никак непохожая на силу Заклятия, стояла между ним и этими двумя, не позволяя ему приблизиться к людям и удерживая его звериную суть.
Отсюда,