– Не почему-то, а потому, что люди вашего поколения считают эту профессию отстойной, не престижной. А всё, что ей сопутствует: романтика, горы, туманы, медведи – не имеет денежного выражения.
Ирина грустно рассмеялась:
– Имеет. Вы слишком категоричны и, видимо, не слишком хорошо знаете наше поколение. Вы ведь на «большой земле» недавно?
– Полгода, – медленно ответил Дмитрий, вглядываясь в её лицо, и ощущение близкого открытия как ожидание того момента, когда прекрасная незнакомка вдруг сбросит свои одежды, отозвалось жаром в его голове.
Несколько секунд они смотрели друг на друга.
– Вы москвичка? – ещё не веря в гениальность своей догадки, спросил Дмитрий.
– Да.
– Работаете на телевидении?
– Да.
– И у вас есть отчим?
Ирина положила свою ладонь на его руку – точь-в-точь, как он это сделал в машине, – и легонько сжала.
– «Водопад заворожил меня. Я выбрал место, где солнечный луч скользил сразу по двум изгибам струи, и сел на обдаваемый брызгами камень».
Дмитрий попытался что-то сказать или хотя бы улыб нуться, но не смог сделать ни того, ни другого. Он молча сидел, чувствуя умиротворяющее и, в то же время, волнующее тепло её руки.
Они бы так просидели до закрытия кафе. Но появился шофёр с немым вопросом на лице.
– Пожалуйста, потерпите ещё немного, – сказала ему Ирина. – Мы заплатим за простой.
Он понимающе склонил голову и исчез.
Дмитрий почему-то сразу поверил, что сегодняшняя невероятная случайность – не что иное, как неизбежное и безальтернативное следствие той истории, которая началась первого сентября в этом кафе на набережной.
– А куда же делся ваш отчим? – спросил он, когда снова обрёл способность мыслить и говорить.
– Умер.
Нельзя сказать, что это известие повергло Дмитрия в шок. Он уже понял: внезапное исчезновение Валериана Юрьевича могло быть связано либо с его смертью, либо, в лучшем случае, с тяжёлой травмой.
– Или не умер, – вдруг сказала Ирина, выдержав долгую паузу.
Дмитрий судорожно вздохнул.
– То есть, убит? – шёпотом осведомился он. – Где?
– Здесь, – опустив голову, ответила Ирина. – Но похоронили, конечно, в Москве.
– А причина смерти?
– Удар электротоком.
– Но… удар может быть смертельным, только если слабое сердце.
– У него было слабое сердце. И диабет. И врачей, видимо, этот диагноз устроил.
– А вас?
Ирина подняла голову.
– Вот поэтому я здесь.
Дмитрий почувствовал лёгкую дрожь.
– Я предлагаю такой вариант, – сказал он. – Мы едем ко мне. Квартира однокомнатная, но не маленькая. Там подумаем, что делать дальше. Если вашего отчима действительно убили, а вы не знаете, за что, то возвращаться одной вам нельзя.
Ирина согласилась.
Проведя в кафе немногим более получаса, они снова сели в машину.