Италия является примером другого типа сложных унитарных государств – децентрализованных унитарных государств. Она делится на 20 регионов включающих в себя 110 провинций, разделённых на коммуны. В каждом регионе имеется свой парламент и своё правительство. К их компетенции относятся вопросы местного самоуправления. Пять из 20 регионов Италии дополнительно обладают дополнительным автономным статусом, учитывающим компактное проживание в нём этнических и языковых меньшинств. Автономный статус предоставляет таким регионам дополнительные права, вводя, например, право на использование своего языка в качестве дополнительного официального.
Говоря о сложных государствах рассматривают, прежде всего, федерации, хотя и упоминают конфедерации в качестве ещё одного вида сложного государства.
Федерация или федеративное государство представляет собой разновидность сложного государства, являющего собой, по сути, объединение или союз, состоящий из самоуправляемых государственных (государствоподобных) образований, обладающих ограниченным суверенитетом, как правило в части определения внешней политики и в отдельных вопросах внутренней политики, отнесенных к исключительной компетенции властей федерации. При этом, объём прав образований, входящих в состав федеративного государства может как совпадать, так и быть различным (асимметричная федерация). Не одинаковой может быть и характеристика объединяющихся территорий, что позволяет нам говорить о территориальных (объединение территорий), национальных (объединение наций) и национально-территориальных федерациях (объединение территорий одной национальности и других национальностей). Но всегда близким остаётся набор признаков, при помощи которого мы характеризуем данное государство как федерацию. Среди них можно выделить следующее: компетенция между федерацией и её субъектами разграничивается на основании специального документа (федеральной конституцией и/или союзного договора); способ организации территории федеративного государства, образуемой из совокупности частей – территорий самоуправляемых государствоподобных образований; перераспределение верховной законодательной, исполнительной и судебной власти в пользу соответствующих федеральных государственных