«Ну, всё! Догоню и убью!» – с ожесточением подумала Аталиса; в душе она опасалась, что эльф действительно выкинул драгоценный камень, который говорил о её принадлежности к ведовскому племени.
Конечно же, Аталисе было не под силу догнать быстроного эльфа, это она поняла ещё в первый день их путешествия, но она не сдавалась и неслась как ветер.
Она волновалась не зря. Потеря амулета, вручённого во время Таинства посвящения, было для ведьм трагедией, равносильной смерти. Конечно, никто не стал бы покушаться на жизнь Аталисы, но без него её больше не приняли бы ни в одной ведовской обители. И даже больше, их двери будут закрыты для неё навсегда. Считалось, что амулет уходит оттого, что ведьма серьёзно нарушила принесённую ритуальную клятву и отныне недостойна своего звания. Таким отщепенкам оставалось лишь одно – либо они жили как обычные люди, либо на свой страх и риск становились чёрными ведьмами. При этом Ведьминские круги больше не защищали их от законов, принятых людьми, а они были суровы к их племени. Но самое страшное для любой ведьмы заключалось в полной изоляции от тех, что за время обучения стали им ближе родных сестёр.
Потому-то Аталиса, боясь стать изгоем среди своих, упорно старалась догнать эльфа. Вокруг простирался прекрасный зелёный луг, усеянный чудесными цветами, но ей было не до окружающих красот. Она хотела убедиться, что амулет цел и с ним всё в порядке.
«А вдруг Раэтиэль обманывает меня? Может, у него нет амулета? Нужно было как следует поискать на месте ночёвки, а не бежать за ним, сломя голову!» – снова мелькнула у неё мысль, и она остановилась.
– Эй!.. Беги куда хочешь, а лично я возвращаюсь! – задыхаясь, выкрикнула она.
– Как хочешь! – Лесной король поднял руку, и амулет синей искоркой блеснул на солнце. – Если он тебе не нужен, тогда я его выброшу! Хорошо?
– Нет! – завопила ведьмочка и всхлипнула от облегчения.
– Тогда поторопись, Аталиса!
– Раэтиэль, прекрати! Это тебе не игрушки!
– Кто сказал? Игры – это так весело, моя хорошая! Просто ты не понимаешь всей их прелести, – донесся безжалостный голос эльфа. – Ведьма, догони, если хочешь вернуть свой никчемный булыжник!
Он снова бросился бежать и, добравшись до окраины леса, скрылся среди деревьев. Испугавшись, что ко всему прочему он оставит её один на один с опасностями Междумирья, Аталиса бросилась следом за ним. Несмотря на спешку, ей не скоро удалось добраться до леса. Не чуя по собой ног, она влетела под зелёный прохладный полог и огляделась по сторонам, но эльфа и след простыл.
Не зная, куда идти, она опустилась на мшистый ствол поваленного дерева, и устало поникла. Во рту у неё пересохло от жажды, а сбитые ноги горели огнем. Аталиса больше не доверяла Лесному королю и с тревогой думала, что ждёт её впереди. Сбросив туфли, она снова огляделась по сторонам. Одной ей было страшно. Конечно, в реальном мире тоже существовало немало опасностей, но она их знала и могла избежать, а Междумирье пугало её неизвестностью. Совсем как её спутник