Эльфийский подарок. Светлана Сафо

прочему основательно нахлебалась воды, которая оказалась мёртвой не только на вид, но и на вкус. Ко всем прочим страхам рядом с ней пронеслась крупная тёмная тень – сначала раз, затем другой. Вопреки её опасениям, это оказалось не чудовище, а русал – мужской вариант русалки. В общем-то, русалки были им дружественным племенем, вот только помощи именно от этого русала Аталиса не дождалась. Кривя лицо в бессмысленной улыбке, тот немного поплавал вокруг неё, а затем заключил в объятия и потащил на глубину. Кончилось дело тем, что в панике она нахлебалась воды и потеряла сознание. Единственно, что отложилось в памяти ведьмочки – это тёмно-зелёные глаза сумасшедшего русала и его гибкое сильное тело, льнущее к ней с вполне понятными намерениями, и сколько она ни отрывала от себя его ледяные руки, они вновь оказывались у неё на теле.

      Очнулась Аталиса уже на берегу. Чтобы привести её в чувство, Лесной король хлопал её по щекам.

      – Слава Небесному отцу! Я уж думал, что ты умерла, пока я отбивал тебя у похотливого тритона, – произнес он с облегчением и неожиданно влепил ей полновесную пощечину.

      Ведьмочка схватилась за щеку и испуганно глянула на злобно оскалившегося эльфа.

      – За что? – пролепетала она.

      – Сколько раз тебе говорить, что в Междумирье опасно, а ты как последняя идиотка бросаешься проклятьями! – прошипел он и, вздернув её на ноги, снова залепил пощечину.

      – Какие проклятия? Я ничего не говорила! – выкрикнула Аталиса дрожащим от обиды голосом и её глаза заблестели слезами.

      – Не реви! – процедил Лесной король. – Что, ещё не поняла? Ведь это сработало твоё пожелание «ни дна, ни покрышки». Как видишь, в Междумирье многого не нужно, чтобы неосторожно произнесённые слова стали проклятием. Причём неизвестно на кого именно оно обернётся.

      К счастью для ведьмочки, гнев эльфа испарился так же быстро, как возник. С прежней беззаботной улыбкой он коснулся её щеки, горящей от его хлёстких пощёчин.

      – Не обижайся, Рыжик, тебе попало за дело. Ты не смотри, что этот мир прекрасен. Чем дальше мы углубляемся в Междумирье, тем менее оно предсказуемо. По сути, это огромная ловушка для тех, кто путешествует по нему. Здесь нет чётких законов как в реальном мире или в мире фейри, поэтому я не могу предостеречь тебя от всех опасностей. Здесь выручает только внутреннее чутье, да и то оно срабатывает не всегда. В общем, впредь веди себя осторожней и слушай, что я тебе говорю. Поняла?

      – Поняла! – вздохнула Аталиса. – Прости за невольно вырвавшееся проклятие. Честное слово, это вышло случайно.

      – Ладно уж! В конце концов, именно ты оказалась пострадавшей стороной.

      – Да уж, редкостное свинство! – донельзя расстроенная Аталиса глянула на себя и ужаснулась. Страстные объятия русала не прошли для неё даром и оставили свой след в виде множества жутких синяков и полос. Она вспомнила, в каком отчаянном положении оказалась и заплакала от запоздалого испуга.

      Поддавшись порыву, Лесной король шагнул к ней, и она бросилась ему