Зато в стрельбе и фехтовании всегда разворачивалась настоящая дуэль – не столько на поле боя, сколько в подпольной политической игре. Особым достижением давно уже стало передать оба этих кубка своей семье. И на протяжении последних двадцати лет – с тех пор, как закончилась кровопролитная война семей, первенство удерживал дом Рейнхардт.
Особое место в общем турнире занимало состязание по лётному мастерству. Некогда его ввели в состав турнира по настоянию дома Авалон – полностью истреблённого во время войны. После ухода со сцены этой семьи состязание в лётном искусстве осталось единственным, в котором победить мог любой.
Потому Исгерд, прекрасно знавшая все законы закулисной игры и не имевшая особого желания их нарушать, нацелилась именно на него.
К её удивлению, Госпожа Консул не протестовала.
«Развлекись», – коротко сказала она. Исгерд испытала неприятный укол обиды в груди, но сдержалась и не стала отвечать. Умом она понимала, что жажда победы и азарт – бессмысленные чувства, которые ей не нужны. Но она хотела, по-настоящему хотела победить – так сильно, как не хотела, возможно, ничего за все прошедшие двадцать лет.
Разумеется, Исгерд не спешила признаваться в этом желании ни Бранту, ни кому-нибудь ещё. Она всё намеревалась сделать сама. Оставалась одна проблема – проклятый звездолёт, который вот уже второй месяц не хотел взлетать.
В ярости Исгерд швырнула о стену гаечный ключ и тут же услышала болезненное:
– Ой!
Исгерд замерла на мгновение и осторожно высунулась из-под днища звездолёта.
– Леди Исгерд, вы решили отправить меня в больницу ещё раз? – поинтересовался Ролан, потирая ушибленную лодыжку.
– Ай, да хватит вам уже! – Исгерд оттолкнулась от пола и выкатилась из своего укрытия. – Ещё расскажите, что у вас до сих пор болит нога!
– Между прочим, болит, – пожаловался Ролан, – особенно после дождя.
Исгерд привстала на локтях и закатила глаза.
– Что вам от меня надо?
Ролан кивнул на звездолёт.
– Я решил, что должен исполнить свой долг перед вами и выручить вас из беды…
Ноздри Исгерд затрепетали в ярости.
– В которую я попала по вашей вине! – прошипела она.
– Да, – легко согласился Ролан, – в которую вы попали, когда в прошлый раз помешали мне победить.
Исгерд открыла рот, собираясь выдать ещё что-нибудь колкое, но замолкла. Она встала и, взяв в руки тряпку, принялась вытирать перепачканные маслом ладони.
– В прошлый? – разочарованно спросила она. – Хотите сказать, что собираетесь участвовать в лётных соревнованиях опять?
Ролан пожал плечами и улыбнулся. Улыбка у него была тёплая, заставлявшая любого – и Исгерд в том числе – на несколько мгновений забыть обо всём.
– Ну да, почему бы и нет? Я хорошо летаю.
Исгерд молча стояла и в бессилии смотрела на так и не починенный звездолёт, понимая, что победить Крауза Консул ей