Несколько секунд царила тишина, потом мессенджер пиликнул опять.
«Ты видела, да?»
Исгерд промолчала.
«Глупо получилось. Но я никак не хотел тебя обидеть».
Исгерд всё ещё не знала, что сказать.
– Ваш заказ, – Джеймис снова появилась около неё и принялась расставлять еду на столе.
Исгерд на мгновение прикрыла глаза, силясь преодолеть внезапную и непрошенную боль в груди. Потом отключила планшет, спрятала в карман и принялась есть.
Звездолёт, мягко шурша двигателями, стал подниматься вверх.
Исгерд хотела было вставить в уши наушники и уплыть далеко в собственный мир. Она терпеть не могла бездействия – особенно такого бестолкового, как многочасовой полёт по свободному космосу, когда под боком находится прямая линия Ветров.
Вот уже пятнадцать лет – с тех пор, как власть Консула достаточно окрепла, чтобы Хельга могла принимать решения самостоятельно – движение по линиям Ветров было официально запрещено техникой безопасности.
Исгерд, впрочем, всё равно по ним летала. Консул то ли не догадывалась об этом, то ли предпочитала смотреть сквозь пальцы. Исгерд подозревала второе – потому что плохо представляла, чтобы Хельга Эклунд чего-нибудь не знала.
– Простите, мэм, мобильные устройства придётся выключить, – услышала однако она.
Исгерд с удивлением посмотрела на стоящую напротив стюардессу.
– Зачем? – непонимающе спросила она.
– Таков порядок, мэм.
Исгерд огляделась по сторонам. Все, кроме неё, давно уже выполнили сказанное, весьма дурацкое на её взгляд, распоряжение.
– Сигналы коммуникаторов и посадочные лучи транслируются на разных волнах.
– Таков порядок, мэм. Иначе вам придётся покинуть звездолёт.
Исгерд закатила глаза. Демонстративно вынула из кармана планшет и отключила.
Отвернувшись от стюардессы, прильнула лбом к окну и стала наблюдать, как медленно отодвигается вниз чёрная громада ночного города, изрезанная золотыми цепочками огней и оранжевыми извилистыми оврагами горящих окон.
«Преисподняя», – подумала она. Исгерд любила города, любила стекло и бетон и никогда не понимала тех, кто строил свои усадьбы как дань обычаям или почему-либо ещё вдали от больших городов. Но именно сейчас фантасмагорическая картина, раскрывавшаяся за плотным стеклом иллюминатора, напомнила ей легенды об адской пасти, что разверзнется когда-нибудь, чтобы обитатели забытого мира собрали с жителей Мидгарда обещанную им дань.
Потом на несколько мгновений обзор закрыли облака. Исгерд показалось, что её окунули в густую вату головой, но уже через несколько мгновений звездолёт набрал высоту, и это ощущение прошло. Исчез город, исчезли огни, и Исгерд с удивлением увидела перед собой звёзды.
С того дня, когда Консул отправил её в академию, она не видела их ни разу. Даже корвет Ролана был слишком новым и потому не имел настоящих