– Канатоходцев? – с интересом переспросил Дейв.
– О да, сэр. Это было поистине захватывающее зрелище!
– И все же позвольте мне высказать некоторые сомнения, милорд, – снова вмешался Чарлз, раздраженно поглядывая на Даллоуэя. – Это здание находится в аварийном состоянии, жить в нем небезопасно…
– Жить вообще небезопасно, друг мой, – заметил Дейв и, нагнувшись, стал пристально вглядываться в выгоревшую надпись на золотой ленте, изображенную под фигурой богини Флоры.
– Свечу! – внезапно потребовал он, подняв руку и нетерпеливо щелкнув пальцами.
Один из лакеев немедленно устремился к нему. В тусклом свете свечи Дейв с трудом разобрал имя красавицы: «Мисс Джинни Хайгейт. 1803 год». Он чуть не остолбенел. Боже, да ведь это сама судьба привела его сюда!
– Что там написано? – с любопытством спросил Бен, подходя ближе.
– Джинни Хайгейт… – потрясенно пробормотал Дейв, и они многозначительно переглянулись.
– О да, милорд, – снова заговорил Даллоуэй. – Мисс Хайгейт пела здесь каждое лето. Мужчины были от нее без ума.
– А кто такая эта мисс Хайгейт? – спросил Чарлз.
– О, это была красавица, театральная дива, сэр, – с готовностью ответил Даллоуэй, – ирландка с роскошными рыжими волосами. Бьюсь об заклад, вы таких никогда не видели. Да, у мисс Джинни Хайгейт не было отбоя от кавалеров.
– А что с ней случилось потом? – поинтересовалась сопровождавшая Дейва девица.
– Этого никто не знает. Она просто исчезла.
«Ну нет, не так уж все просто», – подумал Дейв, припомнив, какая страшная судьба постигла молодую красавицу.
Уже не один год Дейв пытался выяснить, как именно погибли его близкие: он постоянно наводил справки о пожаре в «Золотом быке» и даже нанял двух сыщиков. Все это время его мучило чувство вины за произошедшее несчастье, и чтобы забыться, отвлечься от тяжелых мыслей, он постоянно путешествовал по морю и суше. Однако в десятилетнюю годовщину гибели родителей Дейв принял твердое решение разобраться в причинах произошедшего и, наказав виновных, исполнить сыновний долг. А для этого ему необходимо было воссоздать во всех деталях события той роковой ночи.
Начав расследование, Дейв очень скоро пришел к выводу, что факты, известные о пожаре, не складываются в единую картину. С тех пор он начал упорно собирать все материалы, касавшиеся событий, случившихся более десяти лет назад, и теперь у него имелся полный сундук документов, так или иначе касающихся пожара на постоялом дворе; часть из них он получил путем подкупа должностных лиц, истратив на это чуть не целое состояние.
Собрав газетные некрологи, Дейв навел справки о каждом человеке, погибшем в огне того памятного пожара. Он нашел свидетелей происшествия и поговорил с начальником пожарной команды,