Они вернулись на «Медузу» почти одновременно. Капитан остался доволен сделкой. От вчерашних мрачных мыслей не осталось и следа. Глаза его блестели – заказ попался хороший.
– Ну, Ромка, живём! Ночью отходим, как обычно. Экспедицию для дайверов проведем. Семь футов нам под килем! Он пятьдесят процентов заплатил! Бабки, как говорится, на бочку! Остальное, когда вернёмся.
Арсений выложил на стол несколько денежных пачек и кошелей, в которых звякнули серебряные монеты.
– Последняя пятница месяца завтра, – заметил Роман. – Что ты на это скажешь?
– Ерунда! Совпадение!
– Дайверов где встречать?
– На выходе из Балаклавской бухты, на западном берегу. Ночью их там высадит фелюга.
Роман, выдернул из пачки пару купюр и положил в карман. Сеня открыл ящик и сгрёб туда деньги. Сейфом он никогда не пользовался, доверял экипажу.
На палубе привычно переругивались Егор и Иван. Из камбуза тянуло жареной рыбой.
– Эй, команда, снимаемся с якоря, паруса ставьте.
Спорщики вмиг престали ругаться и принялись за работу.
«Медуза» подняла якорь и, расправив, как крылья, гафельные паруса, отошла в море.
– А ты видел этих парней? – принялся выпытывать дайвер.
Капитан раскурил трубку и стоял, широко расставив ноги. Трубка дымила так, что можно представить, будто начался пожар.
– Нет, не видел. С подводными археологами будем работать, вот и всё, что я знаю.
Табачный дым попал в глаз, Роман зажмурился и отвернулся.
– Ну и табачище, как ты куришь такую гадость! Археологи, говоришь? Тогда, наверное, наша рабочая глубина их не устроит. В мёртвую зону попрутся. Глубина – ого-го! С обычным аквалангом не полезешь! Там ребризер нужен.
Ребризеры, или изолирующие дыхательные аппараты помогали экономнее расходовать кислород в баллонах, благодаря этому можно очень долго находиться под водой, что позволяло опускаться на большие глубины. Достигалось это за счёт того, что выдыхаемый углекислый газ поглощался специальным химическим составом, обогащался кислородом и снова подавался на вдох. Но навигатора больше беспокоило, что в сероводородном слое мёртвой зоны его жабры будут плохими помощниками. Никакими.
Мёртвая зона в Чёрном море начиналась примерно с глубины сто пятьдесят метров. Это бескислородные сероводородные воды, где не было ничего живого. И археологов манило туда то, что, начиная с этой глубины все утонувшие корабли оставались законсервированными. Сотни лет пролежали они на дне Чёрного моря, в мёртвых водах, и не сгнили, ведь их не точили черви, не разлагали бактерии. Многие сложили головы, чтобы подержать в руках артефакты, которым давно уже пора исчезнуть.
Пришельцы умели приспособляться к новым условиям жизни, и те туда не лезли, ведь