Третий подход нашел отражение в Удмуртской Республике88 и Ленинградской области89. В Удмуртской Республике территориальные единицы, образованные в результате первичного деления территории Республики (районы и города республиканского значения), были признаны административно-территориальными образованиями. Они являлись пространственными пределами деятельности для представительных и исполнительных органов государственной власти административно-территориальных единиц. Элементами же деления территории административно-территориальных единиц выступали муниципальные образования.
В Ленинградской области не все территориальные образования, образованные в результате первичного деления территории области, имели статус административно-территориальных единиц. Элементы первичного деления территории области – это города областного подчинения и районы, а в качестве административно-территориальных образований были названы районы и административные округа в составе районов. В границах районов государственное управление осуществлялось территориальными органами государственного управления – администрациями районов, а в границах административных округов, объединяющих несколько населенных пунктов, входящих в состав одного района и не объединенных в муниципальное образование, – администрациями округов. Города областного подчинения, а также элементы деления территории административно-территориальных единиц (города, поселки, волости) являлись муниципальными образованиями.
Четвертый подход был установлен в Белгородской области. В соответствии со ст. 2 Закона Белгородской области от 18 февраля 1997 года «Об административно-территориальном устройстве Белгородской области»90 административно-территориальные единицы – это элементы территориального деления муниципальных образований.
С принятием Федерального закона от 6 октября 2003 года «Об общих принципах организации местного самоуправления» проблема определения места института административно-территориального устройства в правовой системе Российской Федерации встала еще более остро. Федеральный законодатель детально урегулировал вопросы территориальной организации местного самоуправления, отнеся к компетенции