– Песню запе-вай! Шагом марш!
Топ-топ-топ! – били выложенную булыжником мостовую крепкие тягательские каблуки. Первым затянул Матфей – тягатель из Новгорода. Потом подхватили все. Любимка вытянул шею и разглядел сияющие глаза Пелагеи – это была её песня.
– Не для меня придёт ра-а-асвет, не для меня-а-а-а Дон разольётся…
Впереди их ждали жутко опасные и страшно интересные Запредельные леса.
Сказ 2 – Листок против Шустра
Листок мчался по опустевшим улицам. Харитон направлял его из палат ума.
– В корешке книги Полуночи спрятан сигнальный жук, – голос первого библиотекаря звучал прямо в голове писаря, минуя органы слуха.
– Похититель сильно просчитался. Кстати, кто он?
– Наш старый знакомый Шустр…
Харитон замолчал, Листок продолжил за него:
– …див с манией сильного хозяина. Никогда не действует самостоятельно. Ему важно знать, что его хозяин самый влиятельный из всех возможных. Мечник. Знаменит полетами и скоростью.
– Неплохо. Иного я от тебя не ждал…
– Моя цель?
– Вернуть книгу и Иваша…
– Иваша?
Не успел писарь закончить вопрос, как в голове явился образ простоватого парняги из охраны и нахмуренное лицо князя. «Убег! Иваш убег!»
Листок кивнул:
– Ясно.
– Иваша отыщешь там же, где и книгу.
– Поддержка будет?
– Нет. Все силы брошены на охрану тягателей. Среди них Любим – он важен.
– Ясно.
Перед Троицкими воротами писарь замедлился. На страже Охап и Гвоздь. Листок кивнул и выскользнул на мост. Здесь пусто, все отправились глазеть на церемонию отбытия тягателей.
Хлоп! Вокруг писаря образовался невидимый кокон переменной массы. Волосы и полы рубахи невесомо поплыли по воздуху, движения резко ускорились, а мир стал ярче и резче.
Новгородский тракт уходил сквозь Моховые болота, но Листок почти сразу свернул. Под сапогами зачавкало, из зарослей осоки поднялись тучи гнуса. Противные голоса лягушек затихали, чтобы зазвучать ещё громче после того, как он пройдёт. Миновал заросли козушки, в которых в прошлый раз таился Вий, и увидел полуразвалившееся строение из почерневших, заплесневелых брёвен – заброшенный терем, куда Иваш заманил Любима, чтобы передать его демону Ярости. От терема доносились приглушенные голоса.
Листок перевёл дух и шагнул из зарослей:
– Кого я вижу?! Иваш решил прогуляться по местам былой славы?
Молодой парень в простой одежде в ответ затравленно оскалился, вытягивая шею и заглядывая за спину говорившему – ждал ещё богатырей. Зато маленький див остался спокоен. Темно-зелёный кафтан распахнут на груди, на шее – массивная золотая цепь, сандалии на босу ногу запачканы и потёрты. Голова гладко выбрита, лишь надо лбом крохотная чёлка. Маленькие ладошки легли на рукояти мечей в заплечных ножнах.
Так вот он каков – див, сумевший перехитрить Харитона в его берлоге. Нужно быть начеку.
– Иваш,