лекарственные и косметические средства. Если попытаться составить список всех известных в настоящее время аллергенов, то получилась бы многотомная энциклопедия. Но в этом нет необходимости, поскольку для каждого конкретного больного аллергеном являются определенные вещества, и это зависит от индивидуальной чувствительности организма. Для одного человека аллергеном может стать пыльца цветущего растения, для другого – определенный продукт питания или лекарственное средство. Аллергены могут попадать в организм человека различными путями – через рот, дыхательные пути, кожу, иногда при инъекциях лекарственных средств. Самые «счастливые» из аллергиков те, кто страдает всего лишь от одного аллергена. Например, ранней весной некоторым людям доставляет неприятности пыльца ольхи и березы, другим в июне и июле досаждают злаковые, а третьи страдают в августе – в период цветения крапивы и полыни. Однако есть такие, для кого сезон аллергии длится с весны до осени, пока не отцветут все растения. Наиболее печален тот случай, когда болезнь провоцируют круглый год и пыльца, и домашняя пыль, и продукты питания…

      Чтобы понять, какие процессы происходят в нашем организме при попадании в него аллергена, нужно познакомиться с работой иммунной системы.

      В нашем организме есть особая система, которая стоит на страже его безопасности и умеет отличать «своего» от «чужого» и, следовательно, потенциально опасного. Эта система называется иммунной. Клетки иммунной системы защищают нас от миллиардов различных микроорганизмов, от бесконечного количества ядовитых веществ растительного и животного происхождения, от генетически изменившихся собственных клеток, а также от чужих, попадающих в организм при пересадке органов и переливании донорской крови. Она действует как пограничный патруль: проверяет все поступающие в организм вещества, которые мы вдыхаем, проглатываем или с которыми соприкасаемся, и определяет, какие из них представляют опасность. Чтобы распознать и обезвредить возможных агрессоров, иммунная система продуцирует специфические антитела, которые либо уничтожают «пришельцев», либо нейтрализуют их, делая безвредными. Таким образом, в основе иммунитета заложено четкое распознавание «своего» и «чужого», а также строгий контроль над инородными телами. Другими словами можно сказать, что иммунитету безразлично, от каких «чужих» клеток необходимо защищать организм – от микробных или вирусных частиц, от раковых клеток или клеток от пересаженной чужеродной ткани, например, почки или сердца.

      Как и другие системы организма, система иммунитета имеет центральные – костный мозг и тимус – и периферические органы. К последним относятся селезенка и целая система лимфоидных тканей – лимфатические узлы, скопления лимфоидной ткани, лимфоциты крови и лимфы, лимфоидные образования. Масса лимфоидных тканей составляет 1 % от массы тела, следовательно, около 700–800 граммов. Клетки иммунной системы узко специализированны. Это означает, что каждая из них способна выполнять только определенные функции