– Какое забавное дитя, – отсмеявшись, заявила нойта. – видимо, повторять тебе, что мне всё равно – как Халлстейновы горы согревать. Поэтому я объясню. Сердце мира – это средоточие силы. Как пламя костра или свет солнца. Разве им будет больно, если ударить по ним оружием?
Аня помотала головой и снова глянула на прозрачные грани кинжала у себя в руках.
– Надеюсь, теперь ты всё поняла?
– У меня есть ещё два вопроса, – девочка вздохнула, собрала все силы в кулак и взглянула прямо в глаза колдуньи.
– Спрашивай, – на удивление великодушно отозвалась та.
– Что будет, если я не справлюсь?
– Останешься в мире Твилингаров, – просто и честно ответила нойта. – А если я тебя отыщу, то убью. Мне не нужны те, кто посвящён в мои планы и может кому-нибудь их разболтать.
– Я не болтушка, – храбро насупилась Аня, но мурашки по спине от слов колдуньи таки побежали.
– Посмотрим. Твой второй вопрос.
– Если я вам принесу этот кусочек Сердца, вы отпустите Никонова?
– Кого?
– Ну, Сашу… эээ… Сандера.
– Я уже упоминала, что в твоём мире Сердца нет. Мне нужен был послушный человек оттуда, который не сможет вернуться. Поэтому пришлось убить Сандера в его реальности. Воскреснуть вне магии он не сможет. Если я отпущу мальчика, он просто умрёт при переходе.
– Зачем вам тогда ещё и я?! – Аня чувствовала, как в груди жжётся гнев. Никонова она знала плохо, но ведь он из одного с ней мира, и города, и даже класса.
– Он погиб и пришлось заменить сердце на ледяное. За пределами Нордлига он, опять же, умрёт. Там слишком тепло.
Бурлящая внутри злость требовала выхода, но слова никак не желали срываться с языка. Аня просто стояла и смотрела на Вит из-под сведённых бровей.
Внезапно сильный порыв ветра пронёс по сводчатому залу отдалённый рык.
Нойта резко повернула голову. Её глаза подёрнулись белесой плёнкой. На высоких скулах заиграли желваки. Порыв словно сорвал покровы ещё с пятерых полупрозрачных тварей с горящими глазами. Они, как одна, подняли морды к потолку и протяжно завыли на одной ноте. На волчий этот вой походил лишь отдалённо.
Но так же внезапно всё успокоилось вновь. Там, за открытой террасой в сероватом зимнем дне царили снег, сосновая тень и молчание. Только каркнула где-то ворона, сорвав лапками снег с тяжёлой хвойной ветки. Вит ещё прислушивалась, но рёв больше не повторялся. Ледяные твари опускали угловатые морды. Бледные ультрамариновые зрачки гасли, а тела вновь обрастали невидимым покровом.
«Как будто засыпают», – завороженно подумала девочка.
Нойта повернулась к ней. Взгляд её снова прояснился:
– Идём. Я отведу тебя в комнату, где ты будешь спать.
– Спать? – удивилась Аня.
– А разве ты