Впервые в жизни Жозефина сохранила верность любовнику. В 1797 году она даже добилась от Наполеона, чтобы тот назначил его «первым капитаном 1-го гусарского полка».
Довольная этим Жозефина терпеливо стала ждать лучших дней и несколько месяцев вела примерный образ жизни. Именно тогда она приняла любопытным образом участие в написании знаменитой картины. Находившийся в Милане художник Гро выразил желание написать портрет генерала, о котором говорила вся Франция.
– У меня нет времени позировать, – сказал Бонапарт. – Да и потом я не смогу позировать, поскольку не в состоянии долго оставаться неподвижным…
Гро обратился к Жозефине, которой пришла в голову интересная идея.
– Приходите завтра после обеда, – сказала она. – Я смогу заставить его сидеть спокойно…
На следующий день художник появился с этюдником в столовой в тот момент, когда генерал пил кофе.
– Кто вам позволил сюда войти?..
– Я, – вмешалась Жозефина. – Я пообещала господину Гро, что ты будешь спокойно позировать ему. Ну-ка, иди сюда…
И, для того чтобы не дать Бонапарту двигаться во время сеанса, она усадила его к себе на колени.
Это повторялось несколько дней подряд, и таким образом Гро смог написать первый портрет победителя при Лоди50.
Интерес, который Жозефина продолжала проявлять к Ипполиту Шарлю, вызвал новый приступ ревности Бонапарта. Он распорядился начать расследование, в результате которого выяснилось, что этот гусар служил посредником между «заворовавшимися» комиссарами Директории и поставщиками для армии. Кроме того, ему доложили о том, что с помощью Жозефины и при ее непосредственном участии этот ловкий капитан наживался на поставках продовольствия и посылал своей любовнице сокровища, захваченные во взятых Наполеоном городах… Коробки с медалями, жемчужные браслеты, бриллиантовые колье, картины, ювелирные изделия – у Жозефины таким образом накопилась целая гора этих богатств.
Не в силах поверить в такую подлость, Бонапарт спросил, где же его жена могла прятать все эти богатства. Тогда ему показали на две маленькие комнатки, расположенные под самой крышей…
Сраженный неоспоримыми доказательствами, он приказал хранить это дело в строжайшей тайне и велел пригласить Жозефину в свой кабинет. Она вошла к нему с кокетливой улыбкой на губах. Жесткий взгляд Бонапарта насторожил ее.
– Что случилось, друг мой?
Он посмотрел ей в глаза:
– Только что арестован капитан Шарль…
Испуг, который отразился на лице жены, причинил ему ужасные страдания. В этот момент он даже захотел обнять ее и утешить. Но продолжил:
– Я узнал, что он занимался грабежами; благодаря ему Гло, Оже, Уврар провернули колоссальные сделки… Благодаря ему и благодаря тебе… И все потому, что ты, моя жена, стала сообщницей бесчестного офицера…
Жозефина зарыдала. Он отвернулся.
– Завтра утром Шарль предстанет перед военным советом, а в полдень его расстреляют!..
Креолка громко вскрикнула и упала в обморок. На этот