Классическим произведением современной конфликтологии стала работа Л. Козера «Функции социального конфликта», в которой он определяет конфликт как процесс, который при некоторых условиях может функционировать, чтобы сохранить социальный организм. Под ним он понимает борьбу за ценности и притязания на определенный статус, власть и ресурсы, в которой целями противника являются нейтрализация, нанесение ущерба или устранение соперника.
Он считал, что в любой социальной системе возникает нарушение равновесия, вызванное напряженностью конфликтных отношений между ее элементами. Однако многие процессы, которые, как обычно считается, разрушают систему (например, насилие, разногласия, конфликт), при определенных условиях укрепляют её интеграцию, а также «приспособляемость» к окружающим условиям.
На основе сформированных подходов к конфликту Козер развил целое теоретическое направление о функциях конфликта. Он считал, что конфликт выполняет интегративные и адаптивные функции в социальной системе. Так же, как и Г. Зиммель, Л Козер полагал, что конфликт содействует сохранению устойчивости и жизненности организации, может способствовать более четкому разграничению между группами, централизации принятия решений, укреплять единство группы, усиливать социальный контроль. «Внутригрупповой конфликт, – пишет он, – может способствовать возникновению единства или восстановлению единства и сплоченности группы… Он дает возможность по-новому отрегулировать нормы и отношения власти внутри группы в соответствии с насущными потребностями ее индивидуальных членов или подгрупп» [61; С. 179].
Козер подробно описал механизм, по которому конфликт сохраняет и восстанавливает интеграцию системы и ее приспособляемость. Нарушение интеграции составных частей социальной системы приводит к вспышкам конфликтов между ними, что, в свою очередь, вызывает временную дезинтеграцию системы. Это делает социальную структуру более гибкой, усиливает способность системы избавляться при помощи конфликта от грозящих ей в будущем нарушений равновесия и приводит к тому, что система обнаруживает высокий уровень приспособляемости к изменяющимся условиям.
Однако Л. Козер, подобно своим предшественникам, излагал также односторонний подход к анализу этого явления. Он видел только позитивное влияние конфликта на развитие социальных систем и не замечал разрушительные последствия насильственного, неконструктивного конфликта.
Если Л. Козер рассматривал разрешение конфликтов как фактор интеграции и стабильности социальных систем, то Р. Дарендорф предлагал совершить галилеевский переворот в мышлении социологов: окончательно отказаться от позитивистской методологии в форме структурно-функционального анализа. Он считал необходимым анализировать системы в состоянии их непрерывного изменения. Эти изменения происходят естественно