«Кугуар», хрустя песком и еле слышно фыркая, подкатился сзади. Хавьер выглянул через свой люк, вопросительно поднял брови.
– Ждите нас здесь, – вздохнул Марк, – возможно, нам придется быстро уносить ноги.
Хавьер кивнул и спрятался.
Дуайт вновь двинулся первым. Шел к камням, стараясь уловить хотя бы что-то, отличающееся внешне. Слуги Козлоногого хитры и любят прятаться как во тьме, так и в тенях. Хотя не меньше они любят прятаться в мыслях человеческих.
Но ничего. Камни, гравий, песок, несколько летающих вокруг колючих шаров перекати-поля. Ветер выл, рвался за плотную кожу куртки и брюк. Дуайт насторожился, не сразу сообразив, что не так. Догадка пришла вместе со следующим порывом.
Здесь, посреди раскаленного противня Мохаве, ветер стеганул его холодом. Ударил по лицу жестким морозным хуком. Дуайт выдохнул, следя за чуть заметным, но самым настоящим парком изо рта.
– Что за срань… – Моррис провел ладонью по лицу. – Что за…
– Если бы я был моложе и неопытнее, – проговорил командор, накидывая капюшон, – то дважды, если не трижды подумал бы о дальнейшем пути, солдат.
– Почему?
Моррис поморщился от следующего воздушного удара.
– Холод не ночью? Как думаешь, сильно ли существо, сделавшее это? То-то и оно, что сильно. Поэтому и говорю, что если бы я был моложе и… Но я тот, кто я есть.
Командор шагнул вперед и пошел, не останавливаясь, в веющую холодом темноту. Дуайт, поморщившись от неприятного предчувствия, двинулся следом. Здесь, на самой границе песка и камней, блестели на солнце прозрачными гранями и таяли крошечные кристаллы снега. Моррис, помянув драную вавилонскую блудницу, чуть не оскользнулся.
Темнота оказалась не непроницаемо-черной. Твердая поверхность, высохшая серо-голубого цвета, глинистая, уходила чуть вниз. Пришлось двигаться аккуратнее, а в какой-то момент остановиться и достать из чехлов все необходимое для дополнительной помощи самим себе. У Марка, кстати, ничего подобного не оказалось.
Древко для копьеца леденело быстрее, чем скручивались половинки. Наконечник и острую пятку Дуайт закрепил как можно быстрее. Заметно холодало, и пальцы под плотной кожей перчаток мерзли. Марк стоял и ждал, поглядывая на своих спутников. Дальше идти оказалось чуть легче. Металл пятки копья удерживал вес хозяина и даже командора, когда тому приходилось опираться на спутников.
– Господь мой Иисус, как такое возможно? – Моррис, в очередной раз проехавший вперед, еле успел воткнуть древко в выбоину смыкавшейся поверху каменной стенки. – Padre, не подскажете?
– Здесь ведьма, – буркнул Марк, вцепившись в острые обломки справа. Ноги командора решили двинуться вперед, чуть не опрокинув его. – Сильная ведьма.
– И она сотворила такое?
– Тебе видится какой-то другой ответ? – Марк все-таки упал на колено. Дуайт успел подхватить его под локоть, больно прижав палец защитным щитком. – К вечеру должно похолодать, но не так. И следы.
Дуайта