Тем не менее Угэдей, несмотря на свои очевидные слабости, сохранил статус официального наследника. По сообщениям некоторых источников, в 1226 г., когда Чингисхан отправился в свой последний поход на Тангутское царство, Джучи отговорился от участия в кампании, сославшись на свое болезненное состояние. Хотя на самом деле он чувствовал себя прекрасно и все свободное время проводил на охоте. Кроме того, Джучи не торопился исполнять повеление Чингисхана о дальнейшем завоевании Дешт-и Кипчака и других западных стран. Ко всему прочему, ходили устойчивые слухи, что Джучи осуждает отца за кровожадность и называет его выжившим из ума стариком. Весной 1227 г. Джучи погиб в результате несчастного случая, и уже в те времена многие подозревали, что это было убийство, совершенное по приказу Чингисхана. Впрочем, даже если дело обстояло именно таким образом, гнев «потрясателя вселенной» не обратился на детей Джучи, сохранивших власть над улусом.
История сохранила имена многих сыновей Джучи, самыми известными из которых были: Орда-Ежен, Бату, Берке, Шибан, Тукай-Тимур, Тангут, Бувал. Старшим из них являлся Орда-Ежен, которому и досталась ставка отца на Иртыше. Но законный наследник не отличался особым честолюбием и уступил верховную власть своему энергичному младшему брату – Бату.
В 1228 г. на курултае, согласно воле Чингисхана, великим ханом был утвержден Угэдэй. Новый правитель повелел продолжить завоевание Дешт-и Кипчака. Командовать 30-тысячной армией были назначены сын Угэдэя царевич Куктай и многоопытный Субэдэй. Монголы сумели дойти до низовий Волги, однако им не удалось сломить отчаянное сопротивление кипчаков, башкир и булгар.
В 1235 году состоялся очередной монгольский курултай, на котором было принято решение продолжить завоевания. Хан Бату, в помощь которому вновь был назначен Субэдэй, подошел к делу более основательно. Первым делом была создана и обучена новая армия из кипчаков и башкир, многие из которых по разным причинам добровольно переходили на сторону монголов. Так, кипчакский хан Аккубуль перешел на сторону монголов, поскольку имел свои личные счеты с ханом Котяном.
Спаянные железной дисциплиной новобранцы быстро усвоили монгольскую «науку побеждать», а сами монголы, которых было всего несколько тысяч, заняли в армии в основном командные посты. В 1236 г. Бату овладел Булгаром Великим и в следующем году вторгся на Русь. Тем временем царевич Мункэ продолжил покорение кипчаков, но борьба с ними, в сущности, свелась к охоте на ханов. Именно кипчакская знать по вполне понятным причинам организовала сопротивление, которое длилось вплоть до 1242 г. Необходимо отметить, что в глазах степного населения тенгрианцы-монголы могли выглядеть и как поборники справедливости, по делам воздающие кипчакским ханам-вероотступникам, переметнувшимся в лоно ислама или христианства. Может быть этот фактор тоже сыграл свою роль в окончательной победе.
Больше всего хлопот