Сегодня термину «индуизм» предпочитают другое название: санатана дхарма. Понятие санатана, «вечный» или «вневременный», отражает веру в то, что эти религиозные пути существовали всегда. Понятие дхарма, которое часто переводят словом «религия», вмещает в себя понятия долга, естественного закона, социального благоденствия, этики, здоровья и трансцендентальной реализации. Дхарма, таким образом, есть целостный подход к социальной гармонии и всеобщему благу, понятие, соответствующее упорядоченности космоса.
Диапазон духовных проявлений санатана-дхармы колеблется от крайнего аскетизма до крайней чувственности, от высот личной преданности тому или иному божеству до высот абстрактной философии, от метафизических утверждений единства, пребывающего за пределами материального мира, до почитания образов, представляющих многоликий сонм божеств. Согласно традиции в Индии сейчас насчитывают 330 миллиона божеств. Такое чувство, что у Божественного бесконечное множество ликов.
Столь огромный диапазон проявлений санатана-дхармы отражает ее древний возраст. Несметное число религиозных путей, возникших в течение тысячелетий, ныне канули в Лету, а те, что сохранились, продолжают сосуществовать в современной Индии. Некоторые религиоведы утверждают, что эти пути до такой степени различны, что нет никакой единой традиции, которую можно было бы назвать собственно индуизмом.
В деревнях, где проживает большинство индийцев, почитание божеств отличается большим многообразием и обязательно согласуется с той более конкретной и философской традицией, которую принято обозначать термином «индуизм». Поскольку у нас нет возможности проследить все эти запутанные линии и пути во всем их географическом разбросе и сложном историческом развитии, мы проанализируем основные грани санатана-дхармы в тематическом плане: сначала – ее философские и метафизические компоненты, потом – аспекты благочестия и ритуала и, наконец, ее черты как образа жизни. В действительности это не разные категории, но мы их условно разделим для большей ясности. В заключение мы кратко рассмотрим глобальные и политические аспекты современной практики индуизма.
Индийский субконтинент включает области, которые теперь в силу политических причин отделены от Индии. Например, в долине Инда сейчас расположено мусульманское государство Пакистан. Другое мусульманское государство образовалось в 1947 году в восточной части Индии, а в 1972 году оно стало независимым государством Бангладеш
Философские и метафизические корни
Брахманская традиция прослеживается до ведической эпохи, то есть на несколько тысяч лет назад. Записанные в Ведах метафизические убеждения позже были разработаны философами и мудрецами разных школ. Эти убеждения рождались в процессе накопления опыта, из которого постепенно складывались различные методики духовной дисциплины.
Истина едина; мудрецы называют ее разными именами.
Ведическая эпоха
Возможно, многие черты санатана-дхармы уже присутствовали в религиях, практиковавшихся аборигенными дравидскими народами Индии. В долине Инда примерно с 2500 года, или даже раньше,