Этот или другой аргумент подействовали на Артема и Дмитрия, потому как ослабили натиск, и Катя успокоилась. Продолжала ходить на занятия и дружить с Кариной. Но вскоре верная подружка и защитница уехала в село Фурманово, а Кате стало грустно и одиноко. Она, единственная дочь у матери, с которой отец в разводе.
О том, что у нее возникли проблемы по поводу вымогательства денег, Катя матери не говорила, решив лишний раз ее не тревожить. Лишь успела написать письмо Карине, но оно не дошло до адресата, возвратилось. В нем девушка пожаловалась подруге: «Тема и Клепа меня достают и один раз чуть не убили…» Это уже было предчувствием надвигающейся беды.
Жестокая развязка
Она произошла в один из сентябрьских дней. В полдень вымогатели пришли на занятия в школу ЦОМ. Повстречали одноклассника Руслана.
– Пошли на рынок, пивка выпьем, – предложил он.
– Пошли,– согласились Артем и Дмитрий, за ними увязался еще один ученик.
Прибыв на рынок, размениваться на пиво не стали, купили по бутылке водки и вина. Расположились во дворе одного из домов, что на улице К. Маркса, напротив своей «альма-матер». Разлили напитки в пластмассовые стаканы, выпили, захмелели. Подвалили двое одноклассников, пустили шапку по кругу, собрали деньги и купили еще две бутылки водки. После этого к шумной компании присоединились учащиеся профтехучилища Александр и Константин, часто приходившие в школу.
От водки и вина при скудной закуске быстро захмелели, впоследствии на месте застолья остались по три пустые бутылки из-под водки и вина. Дмитрий между тем успел сходить в школу и возвратился с одноклассницей Аней. Артем вспомнил о неудавшейся попытке получить доллары с Кати. Его воспаленное алкоголем сознание осенила шальная мысль все-таки осуществить коварный замысел.
– Пойди в школу и срочно приведи Катю. Надо с ней поговорить, – приказал он Дмитрию. Спустя несколько минут, тот привел Рубенко.
– Оставьте нас одних, – велел Артем собутыльникам, и те послушно отошли в сторону.
– Когда ты принесешь украденный плащ или деньги за него? – громко, дыша в лицо перегаром, произнес он.
– Не брала я плащ, – ответила девушка.
– Аня-я, иди-ка сюда, – жестом руки пригласил он вторую девушку и, когда та приблизилась, продолжил.– Подтверди, что был разговор о краже плаща.
– Был, – произнесла Аня, не поняв смысл вопроса.
– Вот видишь, теперь тебе не отвертеться, – заявил вымогатель. В этот момент к девушкам подошла Марина. Из сумки, которую она держала в руке, выглядывало в серебристой фольге горлышко бутылки.
– Что это у тебя? – поинтересовалась Аня.
– Шампанское, – ответила Марина и опрометчиво достала бутылку. В мгновение ока Артем выхватил бутылку из ее руки и, дурачась, побежал в школу.
– Верни шампанское, – потребовала она, решив, что он шутит. Подогретый градусами Артем, забежал в школу, поднялся на этаж и, увидев воспитателя, крикнул:
– Давай