АФРАНИЙ
Если только провалюсь в преисподнюю.
Все смеются.
БАЗИЛЕВС
Вот и болтай поменьше, чтобы там не оказаться. Есть приказ и его надо выполнять. В носу, видите ли, у него воняет.
ДРУГОЙ ВОИН (поворачивая в огне своим мечом неподатливую кожу).
А я, например, совсем даже не прочь омолодиться.
БАЗИЛЕВС
Именно по поэтому, и приказано все это сжечь. Если каждый смерд, вроде тебя, захочет стать бессмертным, – мир будет кишеть ими, как отхожее место опарышами. А нужно ли божественному Диоклетиану столько вонючих опарышей? Как ты считаешь Афраний?
Все, находящиеся в зале снова смеются.
БАЗИЛЕВС
Тихо! Старец вдруг вскрикивает, и смех внизу как по команде обрывается
БАЗИЛЕВС
Вот оно, нашел! – Слушайте!
Наступает мертвая тишина. Слышно лишь, как потрескивает огонь. Старец поднимает вверх указательный палец и читает:
БАЗИЛЕВС (читает вслух)
«Выпив это, человек на целых три дня теряет сознание и речь. Возникают частые судороги, конвульсии, на теле выступает обильный пот. Придя в себя после этого состояния, в котором человек, тем не менее, не ощущает никакой боли, на тридцать шестой день он принимает третью, последнюю крупинку „красного льва“ после чего проваливается в глубокий спокойный сон, во время которого у человека облазит кожа, выпадают зубы, волосы и ногти, выходят из кишечника пленки… Все это вырастает снова на протяжении нескольких суток. На утро сорокового дня он покидает помещение новым человеком, ощущая полное омоложение».
Некоторое время внизу продолжается напряженное молчание.
АФРАНИЙ
А что это такое – «красный лев»?
БАЗИЛЕВС (рассеянно, думая о чем-то своем)
Это одно из многих имен Философского камня.
Старик быстро сворачивая листок папируса в трубочку, которая тут же исчезает в складках его плаща. Встает, бросает в огонь похожий свиток. И именно в этот момент небольшой камешек, потревоженный Петиной ногой, почему-то тоже обутой в кожаную сандалию, соскальзывает в отверстие и начинает звонко подпрыгивать внизу на мозаичном полу. Все как по команде задирают головы вверх, так что становятся видны их черные кудлатые бороды…
БАЗИЛЕВС
Там кто-то есть! Нас подслушивают! Афраний, бегом наверх! Он не должен уйти живым! Иначе не жить и нам…
Гневный крик старца звонким эхом отскакивает от каменных стен. Петя слышит топот нескольких пар ног и буквально через секунду одна из плит в стене уходит в вверх. В образовавшийся проем, держа факел в левой руке и меч в правой, влетает атлетически сложенный человек огромного роста.
Петя вскакивает со своей скамьи, беззвучно разевая рот, и так и остается на экране стоп-кадром – перекошенный в безумном крике рот, полные