Вошел. Участок наклонялся вниз от уровня улицы, можно было подумать, что домик съезжает куда-то. Оказалось, в сад. Именно сад обнаружил Леонид, обойдя дом с правой стороны. Чахлый, небольшой, запущенный, но, однако же, вишневый. В мае тут, должно быть, поэтично.
На саде внимание гостя задержалось ненадолго. Его привлекла женщина, вышедшая на крыльцо. Седая, как бы немного скрюченная, в сером платке. Она поставила на ступеньку алюминиевую миску с мелкой картошкой и уселась рядом.
– Дайте прикурить, – хрипло сказала она, вынимая изо рта потухшую беломорину.
Сколько вокруг курящих женщин, мельком подумал Леонид.
– Я не курю, – сказал он, чувствуя, что этим заявлением делает себе плохую рекламу.
Женщина неприязненно покосилась на него, взяла из миски картофелину и принялась скоблить ее небольшим ножиком. В силу происхождения Леонид трепетно относился ко всему, что имело отношение к картошке. Невольно присмотревшись к рукам женщины, он отметил про себя, что с ножом она обращаться умеет.
– Извините, я хотел спросить…
– Спрашивай.
– Это ведь дом Валерия Борисовича Хорлина?
– Можно и так сказать.
– А как бы мне его самого увидеть?
– Никак. Нет его.
«Пьеть», подумал Леонид.
– Извините, он что, не ночевал?
– А мне почем знать? Может, и не ночевал.
– Прошу прощения, но я хотел бы узнать, а вы кто ему будете?
– Ну уж не жена! – Женщина начала было смеяться, но смех перешел в тяжелый кашель.
– Вы знаете, мне очень нужно его повидать.
Поймав взгляд женщины на себе, Леонид понял, что производит впечатление обыкновенного, хотя и довольно молодого забулдыги, бродящего по дворам в поисках старого собутыльника. Да, воистину, по одежке встречают.
– У меня к нему дело.
– Я понимаю, дело.
– Где я сейчас мог бы найти Валерия Борисовича?
– Да где угодно. Может, у Степанчикова, может, в пивной на станции, а может, уже и в Москву уехал. Когда у него есть деньги, он едет в Домжур.
– А у Валерия Борисовича появились деньги?
– Когда у него нет денег, он тоже едет в Домжур.
– Я понимаю, это неловко, но все же… Он что, гонорар получил?
– За что же ему может быть гонорар? – неприятно усмехнулась старушка.
– Понятно. И последний вопрос, где живет этот, как его, Степанчиков?
Подождав немного и поняв, что ему не ответят и на этот раз, Леонид попрощался кивком головы и пошел вон со двора Валерия Борисовича.
Примерно через полчаса был отыскан вышеупомянутый Степанчиков. Он оказался пожилым огородником пристойного вида. Леонид застал его на морковной грядке. Он признал, что по временам принимает у себя в гостях литератора Хорлина, но в последнее время они разошлись. Во-первых, у него, у Степанчикова, зашевелились камешки в желчном пузыре, а Валерий