Экзамен она, конечно, провалила с треском – и это было вторым нестерпимо болезненным ударом для ее самолюбия… Людочка, привыкшая быть всегда первой, всегда победительницей, даже представить себе не могла, как ей возвращаться в Череповец, – не хотела она там появляться раздавленной и униженной неудачницей. Да и маму было жалко расстраивать… Прорыдав сутки напролет, она решила не сдаваться. Не получилось в этом году поступить – поступит в следующем, а этот год поработает санитаркой в больнице… А маму – маму расстраивать она не будет. Потом, когда поступит, когда все снова будет хорошо – вот тогда и расскажет все… А пока – пока придется пойти на «ложь во спасение».
Людочка устроилась на работу в больницу, в так называемую «Мариинку» – сутки через трое, свободного времени много, так ведь и посмотреть в Питере столько всего надо… Постепенно Людочка втянулась в работу и в новую жизнь, привыкла врать по телефону маме об учебе в институте… Все бы ничего, да тут новая напасть с Милой приключилась – познакомилась она случайно в больнице с Алексеем Владимировичем, молодым коммерсантом из Москвы, – он чем-то напоминал внешне лейтенанта Игоря.
Зря говорят, что снаряд в одну воронку дважды не попадает – попадает, да еще как… Этот Алексей Владимирович еще большим подонком, чем Игорь, оказался – лейтенант просто попользовался Людой и бросил ее, а «московский коммерсант» еще и обокрал девушку: все деньги, что Алевтина Васильевна дочке с собой в Питер дала, утащил, и даже магнитофон «Панасоник» – подарок к окончанию школы – забрал…
Совсем бы сломалась Людочка, если бы ее одна новая подружка не поддержала – Жанна, работавшая медсестрой все в той же больнице. Жанна была старше, опытнее, она взяла своеобразное шефство над Милой.
– Мужики – они все сволочи! – убежденно говорила Жанна Люде. – Но без них тоже никак. Значит, нужно быть хитрее их… С одной стороны, не будь такой доверчивой, а с другой – не теряйся и не комплексуй… Меньше бери в голову, чаще бери в рот – но разборчиво, и о своей пользе не забывай… Сама о себе не подумаешь – никто о тебе не подумает… Здесь, в Питере, такой закон: человек человеку друг, товарищ и волк…
Жанна жила в Ленинграде уже пять лет, имела опыт двух абортов и одного лечения от гонореи, поэтому она знала, что говорила… И хотя ее слова коробили немного Люду поначалу, все же она потянулась к Жанне – с ней было легко и просто, и будущее представлялось не таким мрачным.
– Ничего, – утешала Жанна Милу, – мы тебе где-нибудь приличного жениха сыщем, они тут тоже попадаются, только зевать нельзя. Ну и дома, опять же, сиднем не сиди – под лежачий камень вода-то не потечет…
Жанна