Крейсер вернулся на базу, когда первая волна негодования схлынула, крикуны замолчали, и в дело вступили адвокаты и политики. То, что он прилетел не с пустыми руками – привез уцелевших пассажиров, кое-кого из оставшихся в живых пиратов, а также записи «черного ящика» пиратского лайнера «Чудовище», благодаря которым мир узнал правду о событиях на Гудзоне, охладило многие горячие головы. Экипаж даже приставили к награде – и тут же отправили в длительную экспедицию. Так сказать, от греха подальше. Перед отлетом Гурий успел только добиться зачисления в школу полиции бывшего колониста Шоррена. И следующие десять месяцев болтался в глубоком космосе, почти потеряв связь с большим миром. Тогда он думал, что ему грозит по меньшей мере трибунал.
И вот…
– Роман? – шепотом переспросил он.
– Любовный. В стихах, – сказал Ковач. – Я еще не читал, но моя жена говорит – это просто шедевр. Дадите автограф, кэп?
– И мне! Мне тоже! – тут же накинулись на него все те, кто ждал в коридоре. Протягивали планшеты, стилосы, компьютерные распечатки первых глав романа.
Гурий попятился, и еще неизвестно, чем бы все кончилось, не раздайся в селекторе голос начальника:
– Капитан Хватов? Если вы там уже закончили свою пресс-конференцию, загляните ко мне.
– Сейчас! Бегу! Уже бегу!
Сорвавшись с места, Гурий плечом раздвинул толпу и пулей влетел в кабинет начальника.
Начальник был чем-то занят – вернее, притворялся таковым, потому что тут же отстранил от себя экран ноута, закрывая все многочисленные «окна» и развернулся к вошедшему:
– А вот и он, герой межзвездных трасс! Явился к нам из дальней дали! Давненько мы такого не видали! Сегодня удивит он чем-то нас!
Только привычка к субординации помогла Гурию дослушать этот монолог, произнесенный с пылом артиста театра художественной самодеятельности.
– Господин майор, – оторопел он, – что это такое?
– Это? Не узнаете?
– Простите, не имею чести…
– Это, молодой человек, строки из очередного шедевра главной достопримечательности планеты Вангея, Бриллиантины Перламутровой. Самого великого поэта всех времен и народов, как считает моя жена, – добавил начальник и скривился, как от зубной боли. – Угадайте, как зовут главного героя?
– Э-э…
– Гурий Хват! Рыцарь Звезд! Спаситель невинных, защитник обиженных, униженных и оскорбленных, победитель монстров и прочая, прочая, прочая…
Гурий застонал. Эта Бриллиантина Перламутровая! Она все-таки осуществила свою угрозу! Долго молчала, надо признать. Сказать по правде, Гурий в первые две недели после возвращения с рокового полета заглядывал в инфранет, ожидая, не появится