Выслушав историю, Вита кивнула:
– Именно такое свободомыслие и сподвигло наш народ поселиться у вас на время.
– А каково вам приходилось в других краях? – поинтересовался Пэйджи.
– Мы всегда были вольны поступать как нам угодно. Но и счастье быть на воле может даваться тяжело. Ну, ты понимаешь… Женщины с оружием и все такое. Сестру однажды подкараулили за базарной площадью в Авиньоне и обрили наголо. Дескать, раз не хочешь длинных волос, не носи никаких вообще. Толпы бесчинствующих на улицах забрасывали нас камнями, огрызками яблок и плевками. Так что мне досталось много тумаков.
– Но как? – поразился юноша. – Почему же ты тогда так в себе уверена?
– Что ж, боевое детство закалит кого угодно.
– Я понимаю тебя! Знаешь… – он перешел на шепот, – ведь Лекки нашел меня совсем младенцем. В деревне меня постоянно дразнили подменышем, принесенным феями. Кидали мне в спину спички, думая проверить, засмеюсь ли… Жуть.
Геверка похлопала его по спине, желая приободрить:
– Мы оба прошли через трудности. Что ж, мир бывает беспощадным местом.
Пэйджи до сих пор не мог поверить своему счастью – как это он, ничтожный подмастерье с пасеки, вдруг встретил кого-то, кто был с ним на одной стороне. Кто понимал его и шел тем же путем… Однако внезапно ему вспомнилось то, что заставляло серьезно нервничать:
– Подожди. Ты сказала, Травница писала твоей сестре?
– Да. А что в этом такого?
– У нас запрещено писать письма.
– Что за чушь? – не поверила Вита.
– Письма, телеграммы, печатная продукция – все под запретом.
– То есть вы можете ездить в города, но читать газеты из городов или переписываться с людьми отсюда вы не можете?
– Как-то так. Жрец считает, что слово написанное либо напечатанное обладает великой силой. А мистер Келли называет это… сейчас вспомню… пропагандой! «Пропаганда догматического единобожия и разбитых сердец».
– Почему же разбитых сердец?
– Потому что у нас запрещено оставаться наедине или часто встречаться с теми, с кем мы не помолвлены или не состоим в браке.
– Ну и дела… – замогильным тоном произнесла девушка.
Больше к теме взаимоотношений полов в деревне они не возвращались.
На ярмарке им все же удалось успеть сделать покупки до закрытия. Так, Вита купила себе яблочного уксуса, а Пэйджи непонятно зачем приобрел внушительный гербарий из сушеных роз.
По дороге на станцию он, пытаясь произвести впечатление, указал на уксус, гербарий и с умным видом заявил:
– Мы купили растения Венеры, не так ли? Между прочим, я знаю римский пантеон не хуже нашего! Яблоня принадлежит Венере, потому что ее плод – символ материнства и процветания. А роза означает женщину. Даму. Такую благородную и красивую, – на этих словах Пэйджи покраснел до ушей и отвернулся.
Вита