В некоторых местах эту тяжелую работу вместо феллахов исполняют верблюды и буйволы. Для них устраиваются особые колодцы, с вращающимся вертикально деревянным колесом диаметром в 3 сажени, к которому, с наружной стороны обода, прикрепляются до 20 глиняных кувшинов, каждый вместимостью не менее одного ведра; с помощью ворота верблюд медленно вертит колесо, которое нижними кувшинами черпает воду; когда кувшин доходит до верха, вода выливается в желоба, по которым протекает далее, по канавам, на поля. Благодаря такой усердной поливке и вечному африканскому солнцу посевы здесь поспевают в три-четыре недели, некоторые из злаков снимают до четырех раз в год.
Египтяне-бедняки
В некоторых местах долины из Нила проведены широкие многоводные каналы: из них главный, под названием Махмудия, тянется на большом пространстве, параллельно с железной дорогой; по нему проходит много парусных судов, нагруженных большей частью хлопком и сахарным тростником.
По обеим сторонам железной дороги тянутся «большаки», то есть широкие грунтовые дороги, по которым туземцы лихо скачут на миниатюрных осликах; нередко встречаются всадники, у которых голые ноги тащатся по земле. Потом мне самому пришлось много ездить на этих добрых микроскопических животных, на которых езда верхом очень приятна и покойна; поэтому в Египте туристы (все без исключения – как мужчины, так и дамы) повсюду разъезжают на осликах.
В Египте рабочих лошадей совсем нет; все тяжести перевозятся вьючным способом, исключительно на верблюдах.
Феллахи живут очень бедно; мужчины и женщины ходят босые, но при этом женщины и девушки, все – и бедные, и зажиточные – носят на ногах выше щиколоток серебряные браслеты… Единственной одеждой для женщин в Египте служат черные ветхозаветные плащи, которые у них волочатся по земле и поэтому всегда пыльны и грязны. Дети до 8—10 лет ходят нагими, из них 90 % страдают глазной болезнью – трахомой. Питаются разной зеленью, салатом, луком, который едят без соли и хлеба; лакомством служат зеленые и красные палки сахарного тростника – каждая длиной три аршина и диаметром до одного вершка; сок сахарного тростника вкусен и ароматичен, поэтому арабы грызут эти палки с особым усердием и завидным аппетитом.
Мне казалось, что я еду по стране времен библейских, которой еще не коснулась цивилизация, где люди продолжают и теперь жить по законам Ветхого Завета; всё у них, начиная с жилищ, одежды, пищи и включительно до образа жизни, просто и примитивно, как было 4 тысячи лет тому назад.
Железная дорога из Александрии в Каир, протяжением 150 верст, чрезвычайно богата чудными видами, оригинальными сценами и типами туземцев, с их черными и коричневыми лицами и фантастическими одеждами самых ярких цветов.
На каждой станции настоящая ярмарка – шум, толкотня, крики разносчиков, продающих холодную воду в белых глиняных кувшинах, апельсины, мандарины,