Переход из Неаполя в Александрию в 1004 мили «Селтик» сделал в 58 часов, причем плавание наше было очень спокойно.
30 января, рано утром, при теплой и ясной погоде, на горизонте показались низкие и песчаные берега Северной Африки.
В 10 часов утра «Селтик» стал на якорь на александрийском рейде, далеко от берега; его быстро окружили со всех сторон многочисленные катера и шлюпки с находившимися на них арабами, одетыми в фантастические костюмы самых ярких цветов, причем все они громко выкрикивали названия различных отелей.
По окончании поверхностного осмотра пассажиров турецким доктором матросы спустили с мачты желтый флаг, означавший, что пароход прибыл из неблагополучной местности. После спуска флага масса арабов с катеров и шлюпок быстро влезла по канатам на пароход. Ко мне подбежал молодой красивый араб и на ломаном русском языке предложил мне остановиться в отеле «Эксельсиор», – для меня было большой неожиданностью услышать в Африке русскую речь, да еще вдобавок от араба (!), и я охотно согласился на его предложение. Забрав мой багаж и обратившись ко мне, он сказал очень энергично. «Иды», – меня эта русско-арабская речь крайне рассмешила, и я в самом веселом настроении последовал за своим черномазым гидом, который ловко посадил меня в шлюпку, и мы поплыли вместе с другими пассажирами к берегу, в таможню, где он проделал без меня все формальности и быстро возвратился с моим багажом; затем мы с ним поехали в отель. Дорогой араб сказал мне, что его имя Али и что он говорит на нескольких языках (разумеется, очень плохо), чему он научился на пароходах при встрече пассажиров. Я спросил его, по чему он узнал, что я русский. Он ответил: «По твоей бороде!»
Оставив свой багаж в отеле, мы поехали с Али осматривать Александрию, которая резко делится на две части, европейскую и арабскую. Мы начали с последней – она состоит из невысоких двухэтажных домов, у каждого небольшие балконы, всегда вместе с окнами наглухо закрытые.
Улицы и переулки, по обыкновению восточных городов, узкие, кривые и очень грязные.
На одной из городских площадей, у подножия высокой помпейской колонны производятся раскопки. Мы спустились глубоко вниз, где нам показали древние сооружения в виде больших зал; стены их сложены из громадных кусков красного гранита, каждый длиной 8 аршин и шириной до 4 аршин. Здесь найдено много колонн, капителей, сфинксов и других предметов, находившихся под землей более 4 тысяч лет.
Отсюда мы поехали в арабский базар, где по моему указанию Али купил египетский женский головной убор с покрывалом, причем он сказал мне: «Чтобы тебя не беспокоить, деньги за все я буду платить; после сочтемся». Мне очень не понравилась арабская опека, но в силу необходимости я вынужден был согласиться на нее.
Через