– Через два месяца?! Их свадьба так скоро?! – испуганно переспросила Дот.
– Подумываешь, как бы успеть сесть до свадьбы на диету? Дай-ка попробую угадать… Ага, по-моему, теперь все, к чему ты притронешься, будет превращаться в корейскую капусту? – хихикнула Анадиль.
– Не-ет, мэм, – на деревенский манер пропела Дот и откусила кусочек авокадо, покрытого толстым слоем шоколада. – Больше никаких дие-ет. Я уже и толстенькой была, и то-оненькой. Толстенькой быть лу-учше, и мне плевать, что говорит на этот счет мой па-апочка. – Она оставила в покое свой акцент и нормальным тоном закончила: – Нет, просто я имела в виду, что время так быстро летит, а мы так и не нашли подходящего Директора школы.
Тут они вдруг заметили, что Эстер притихла и даже перестала жевать.
– Эстер? – окликнула ее Дот.
Сидя с недоеденным авокадо в руке и продолжая внимательно рассматривать лежащий перед ней на траве лист пергамента, Эстер спросила:
– Когда мы купили эту газету?
– Э… недели три назад, – ответила Дот. – В Гилликине, если не ошибаюсь.
Эстер снова перечитала броские, набранные крупным шрифтом заголовки:
ПИРАТЫ ЗАХВАТЫВАЮТ ВСЕ НОВЫЕ
И НОВЫЕ ПОРТЫ В ЖАН-ЖОЛИ
НЕУДАВШЕЕСЯ ПОХИЩЕНИЕ ПРОРОКА В РЕЙНБОУ-ГЕЙЛ
ПОЖАР В САДУ НА СТЕКЛЯННОЙ ГОРЕ
У Эстер заныло под ложечкой. Каждый из заголовков был связан с заданиями, которые получил кто-то из их одноклассников. Беатриса должна была вести сейчас войну против пиратов в Жан-Жоли. Векс и Мона – выкрасть из Рейнбоу-Гейл тамошнего пророка, который помогал всегдашникам обманным путем добиваться своего «долго и счастливо». Кико со своей группой была направлена охранять священный сад на вершине Стеклянной горы…
Судя по заголовкам, все они свои задания проваливали. Причем с треском.
– Что не так? – спросила Анадиль. Ее крысы тоже насторожились, даже перестали драться из-за добычи.
Эстер поспешно положила на газету недоеденный авокадо, скрыв заголовки от своих подруг. «Ни к чему волновать их понапрасну, – подумала она. – Это устаревшие новости, и не наша вина, если кто-то из ребят не справляется со своим заданием. Кроме того, мне нужно беспокоиться в первую очередь о наших поисках».
Она обернулась к своим подругам и спросила вслух:
– А вы уверены, что мы с вами задаем кандидатам правильные вопросы?
– Ты хочешь сказать, что их нужно спрашивать, любят ли они ужинать при свечах или прогуливаться по пляжу? – удивилась Анадиль. – Послушай, Эстер! После шести месяцев скитаний, после восьмидесяти интервью, после бесчисленных ночей, когда мне пришлось терпеть, что Дот портит воздух во сне, ты вдруг