Деревня находилась неподалеку от города, и ребята быстро добрались до места. Бабушкин домик приветливо распахнул синие ставенки, ветерок колыхал белые кружевные занавески. До ребят долетел запах сдобы.
Малинка оживилась и бросилась к калитке. Первой откликнулась Звёздочка, она одарила детей заливистым лаем и царапала когтями по забору. Громыхнула щеколда и в двери показалась бабушка Жени. Худощавая фигура, закутавшаяся в халат от утренней прохлады, седые волосы растрепались по морщинистому лицу и улыбка. Самая добрая улыбка в мире. Улыбка бабушки.
Женя бросился обнимать бабушку. А Малинка гладить жесткую шерстку Звёздочки. Щенков раздали по соседям, а собаку бабушка оставила себе.
– Скоро меня догонишь, – смеялась невысокая старушка, прижимаясь к внуку. – Ну, ну, бегите пироги кушать. Всё на столе.
Малинка с Женей рванули в дом, Звёздочка осталась у крыльца и отчаянно размахивала хвостом.
– Руки помойте! – крикнул вдогонку папа, достал из багажника чемодан и посмотрел на бабушку. – Приглядывай за ними, – его голос дрогнул, – пожалуйста!
– Да что тут с ними случится? – отмахнулась бабушка. – Речка неглубокая, лес редкий, да и грибников полон. Болото далеко.
– Болото? – встрепенулся папа.
– И за час не дойдёшь! – успокаивающим голосом сказала бабушка и взялась за ручку чемодана. – Да и что им там делать?
Папа покачал головой. С той поры, как он утром обнаружил в квартире трёх собак и вещи из всех шкафов на полу, он был ни в чём не уверен.
– Помочь? – папа протянул руку к чемодану.
– Да уж как–нибудь сама, по–стариковски, – нежно улыбнулась бабушка и покатила чемодан к дому. Обернулась у калитки, – Зайдёшь?
– На работу опаздываю, – замялся папа.
– Доченьке привет передавай, – бабушка ловким движением перекинула чемодан через порожек и скрылась во дворе.
– Ярмарка у нас, милые мои, по пятницам, – бабушка переоделась в уличное и присела на табуретку рядом с внуком. – Ждала вас только завтра, а тут такая радость!
– Сюрприз, – хмыкнул Женя и покосился на Малинку.
– А у меня ни конфет, ни пряников. Да и дрожжи закончились, – старушка прижала ладони к щекам, – как пирожки печь? А какая же бабушка без пирогов?
– Засада, – согласилась Малинка и потянулась за последним пирожком с абрикосовым вареньем.
– Вот и придется вам одним сегодня побыть, – бабушка сжала руку внука и вздохнула.
У Жени округлились глаза, улыбка озарила лицо и растянулась от уха до уха. Малинка тихонечко завизжала. Не удержалась, подпрыгнула и завизжала громко. Эхом донеслось повизгивание со стороны обувной полки. Бабушка с удивлением уставилась на ребят.
– Пирожков хочется, – Малинка с тоской посмотрела на пустую тарелку и икнула.
– Обед на плите оставлю, – старушка прошлась по кухне и вышла в прихожую. – Баба Катя придёт погреет. Память у неё никудышная. Сами позовите, как оголодаете.
– Все