– Выход один, – Дед Вал тряхнул валенками на верхних ногах и посмотрел на Мудрого. – Нужно идти в болото.
– Чертежи пропали, – от города к сцене бежал растрепанный башмачник со съехавшими очками.
Мудрый нахмурился:
– Вещай детали.
– Все пропали, – башмачник–инженер плюхнулся на землю мимо скамейки и даже этого не заметил. Он прижал ноги в черных лакированных туфлях к щекам и прошептал, – выкройки тапок и той нет.
– Что за чертежи? – тихонько спросил Дед Вала Женя.
– Мастера наши по ним работают, – хриплым голосом ответил башмачник. – Не будет выкроек, не станет и обувь так долго носиться да не стаптываться. А того и гляди, натирать ноги начнут! – Дед Вал вытаращил глаза, ногой нащупал скамейку и сел, не глядя на неё.
– Где хранились? Кто охранял? – Женя поднялся и отмерял шагами поляну. Буня семенил следом, достал блокнот и приготовился записывать ответы.
– Ни засова, ни стражи, – вздохнул Дед Вал, – кому ж нужны они? Полковник и тот не надоедал с их охраной. Лежали себе в коробах в свитки свернутые. А коль мастеру для дела требовались, так и доставали их.
– Стойте, стойте, – Женя замер, сморщил нос, посмотрел на солнце. Подбежал к сцене и присел рядом с Дед Валом. – Все сходится. Полковник и выкрал ваши чертежи!
– Какой ты умный! – ахнула Малинка и плюхнулась рядом.
– Мальчонка ты хороший, – погладил его Дед Вал по шортам, – да только язычок у тебя набекрень. За каким таким швом чертежи понадобились Ботфорту?
– Этого я не знаю, – нахмурился Женя, – но в гостинице в номере полковника стояли коробки, а из них торчали бумажки скрученные.
Башмачник–инженер замахал туфлями и схватился за сердце. Жалостливые старушки принесли ему веточку травы. До Жени долетел горьковатый запах. Больной вдохнул аромат и откинулся на скамейке.
– Подведем итоги, – голосом классного руководителя протянул Женя и наклонился к башмачникам. – Прошка пропала. – Малинка всхлипнула, – Чертежи исчезли. Какая между ними связь?
– А никакой, – Дед Вал почесал нос и спрыгнул со скамейки. – В болота лежит наш путь, хоть болтай много, хоть нет.
– Зачем вы так, – обиделся Женя. – Расследование всегда приводит к следам!
– У твоего расследования ноги выросли? – Дед Вал ухмыльнулся и пригладил косматую бровь. – Аль мы сами пойдем?
– Споры мешают мысли, – вытянул босую ногу Мудрый, прекращая разговоры. – Нужно взять болотоходца и пробраться по болоту. Пойди, – он повернулся к Буне, – подготовь его.
Женя хотел пойти за башмачонком, болотоходца он никогда не видел. А вдруг удастся разобраться, как он устроен, и смастерить дома такой же? Тогда в ванную можно будет натаскать земли из двора, полить водой и устроить самое настоящее болото! Но Буня так быстро юркнул за дерево, исполняя приказ Мудрого, что мальчику пришлось