– Все, что угодно, – вздохнул папа и посмотрел на ребят. Малинка с озорной улыбкой пролетала мимо на роликовых коньках. Сын сидел на скамейке, болтал ногами и отводил взгляд.
– У меня репетиция, – мама потянула папу к воротам. Оглянулась и подмигнула Жене. – Если кто проголодается, суп на плите. В пять буду дома!
– Ключ не потеряй! – крикнул Жене папа. Сын преданно улыбнулся в ответ и моргнул.
Малинка подлетела к Жене, едва его родители скрылись из виду:
– Помчались, а не то праздник пропустим!
Её хвостики развевались на ветру, глаза блестели, а ноги не могли устоять на месте.
– Ты слышала? – Женя натянул кепку, жмурясь от солнца. – До пяти нужно вернуться.
– Успеем, – отмахнулась Малинка и бросилась к левой тропинке. – Догоняй!
Мальчик закинул рюкзак за спину и поднялся со скамейки. Он проехался к воротам, убедился, что родители действительно уехали, и бросился вслед за подругой. Роликовые коньки мягко скользили по резиновому покрытию дорожки. Впереди мелькал пестрый комбинезон Малинки. Женя ускорился, чтобы не потерять её из виду.
Девочка едва касалась земли ногами. Она спешила в Башмассию на вручение Прошке диплома об обувной грамотности. Башмачонок целый месяц училась, а недавно сдала сложные экзамены. Ребятам не терпелось увидеть её первый собственный пояс с кармашками. В него поместятся все щетки, заплатки, запасные шнурки и обувные инструменты. И, конечно же, они мечтали прогуляться по таинственному городу башмачников.
В солнечный день дорога казалось легкой и гостеприимной. Друзья уверенно повернули налево на развилке, пролезли в знакомый лаз в заборе и погнали к речке. Прокатились по узкому мостику и взобрались на холм. Камень–темницу убрали и ребята примчались к огромному валенку–музею, обняли его, как старого знакомого. И понеслись к грибовидным деревьям, за которыми притаилась Башмассия. Стекло–маска, обычно охраняющая город от людских взглядов, была отключена. Ребята достали рюкзаки из–за плеч и сменили роликовые коньки на кроссовки.
– Женя! – к мальчику, перебирая восемью ножками, бежал взъерошенный Буня. Башмачонок уехал в Башмассию на попутном роломобиле неделю назад. Он помогал Дед Валу организовывать праздник Новых Башмачников – вчерашних малышей, выучившихся и готовых ухаживать за обувью. Носил с собой маленький блокнот, в котором делал очень важные записи.
Мальчик подхватил башмачонка. Загудел как самолет и просвистел ладонью по воздуху. Буня визжал от удовольствия. Но глаза открыл только когда снова очутился на земле.
К ним подошли Дед Вал и Мудрый башмачник, похожий на большую синюю кляксу. Ребята опустились на землю и обнялись со старыми и новыми знакомыми. А потом им устроили экскурсию по окраинам города и показали достопримечательности.
Женя с интересом рассматривал первые поселения башмачников – потертые от времени лапти. А Малинке больше понравились цветастые новостройки из кед и кроссовок.
Между домами из сапог, туфель и ботинок петляли узкие белые улочки. Женя с Малинкой не решились пройти внутрь Башмассии. Побоялись затоптать разноцветных меховых башмачников, которые спешили на празднование. Лишь полюбовались сверху на парк развлечений. Маленькие башмачата ловко катались на горке из высоких ботильонов. По лесенкам забирались на качели из шнурков и с хохотом раскачивались до неба. Башмачники расширяли обувь для строительства домов, и она становилась в два раза больше обычной. Но люди в их жилища поместиться не могли.
Поэтому недалеко от валенка–музея сколотили сцену. Женя с Малинкой присели рядом на шелковой траве. Вокруг стояли скамейки и были натянуты шатры из плотной зеленой ткани. Из такого шатра навстречу друзьям выбежала розовая Прошка.
– Малинка, – закричала она на всю Башмассию, – смотри какая у меня лента!
Девочка подняла довольную подругу на ладонь и рассмотрела. Тоненькие косички украшали Прошкину макушку. Они торчали кверху и покачивались на ветру. В хохолок была вплетена длинная широкая розовая лента, которая падала на щеки и тянулась до самых ножек.
– Ты очень красивая, – Малинка пощекотала Прошке бочок. – А давай, я тебе ленточки в каждую косичку вплету! – девочка показала на узенькие блестящие полосочки, свисающие с рюкзака.
Башмачонок засмеялась и закружилась от радости.
Малинка посадила Прошку на крышу шатра и вооружилась расческой. Женя скинул ей свой рюкзак и пошел искать за деревьями диковинное здание, которое приметил еще во время экскурсии. Дед Вал сказал, что это гостиница и объяснил, как к ней подобраться. Пришлось идти одному – Буне старый башмачник дал важное поручение: привести на праздник малышей из яслей.
Места перед гостиницей было слишком мало, и Женя прилег на полянке за деревом.
Гостиница поражала своими размерами. Четыре ботинка, увеличенные особым кремом, раскрасили в красные и желтые цвета и поставили пятками друг к другу. Сооружение напоминало ромашку с разноцветными лепестками. Сверху к ним