– Тише ты! Сейчас этот Кусандра прибежит! Отнеси меня в тайное место, быстро!
– А где тайное место?
– Интересно, я живу в этом доме или ты живешь в этом доме? Неси, тебе говорят!
– Вы, наверное, гном, – сказала Алиса.
– Разумеется, гном. Разве я похож на крокодила? Ну, сколько раз повторять?
Алиса не стала спорить, осторожно подхватила гнома с пола и понесла к себе в комнату. Гном оказался очень теплым и тяжелым. Он вертелся в руках, тряс рыжей бородой и сердился:
– Не щекочи, а то вырвусь! Не жми, раздавишь! Ты что, гномов никогда не носила?
В комнате Алиса оглянулась, соображая, где же тут тайное место. Наконец она увидела в углу ящик со старыми игрушками. Она раздвинула кукол и мишек и поставила туда гнома.
– Ну что ж, – сказал он, – славная компания. Они живые?
– Это игрушки, – сказала Алиса. – А почему вы скрываетесь?
– Нагнись, – сказал гном. – Еще ближе! Вот так, теперь нас не подслушают. Ты Алиса?
– Да. А вы откуда знаете?
– Тебя мне рекомендовали… сказали, верный человек! А это что еще такое?
Гном показал пальцем на марсианского богомола, который от удивления при виде такого маленького человека перевернулся вверх головой и заглядывал через край ящика.
– Не бойся, это богомол, – сказала Алиса. – Он не кусается.
– Может, тебя он и не кусает, а меня перекусит с одного раза. А ну, убери его немедленно!
– Богомол, – сказала Алиса вежливо, – выйди, пожалуйста, из комнаты. Нам нужно поговорить. Видишь, тебя боятся!
Богомол охнул от обиды и, переставляя длинные ноги, медленно пошел к двери.
– Нехорошо получилось, – сказала Алиса. – Теперь он три дня ничего есть не будет. Он такой впечатлительный.
– Ничего, переживет, – сказал гном. – Вроде бы теперь остались только свои. Ты уверена, что твои игрушки не подслушивают?
– Уверена, – сказала Алиса.
– Это хорошо. Тогда слушай. Нам в заповеднике нужна твоя помощь. Понятно?
– Нет, непонятно.
– У нас творятся зловещие вещи, – сказал гном. – Теперь понятно? Может случиться большая беда. Ни один взрослый нам не поверит. Нам рассказала про тебя Красная Шапочка. Она видела фильм о тебе по телевизору. Она сказала, что ты нам поможешь.
– Но как я тебе помогу? – удивилась Алиса.
Гном не успел ответить. В коридоре послышались шаги и голос отца:
– Алиса, ты здесь?
– Оставь меня, – прошептал гном. – Иди к ним. Потом вернешься. Веди себя естественно!
Алиса выбежала в коридор.
– Я тебя жду, папа, – сказала она.
– Ты даже не спустилась вниз, к дракону? – удивился отец. – Это невероятно. Где твое любопытство?
Алиса пожала плечами. Если начнешь отвечать, придется врать. А врать, как известно, плохо. И не надо этого делать без крайней необходимости.
Глава вторая
КАК ЛЕЧИЛИ ДРАКОНА
Дракон