– Что-то случилось? – спросил у меня милорд Швангау обеспокоенно.
Я застыла на пороге, потом пересекла гостиную и уселась рядом.
– Вина? – Я почувствовала в голосе улыбку.
– Пожалуй…
– Вы не хотите оставаться одна со своими мыслями? – мягко спросил он.
– Не в этом дело.
– Не угадал. Но мне приятно, что вы вернулись. Очень…
Я залпом допила вино. Вкусно… Жарко. И даже немного… весело.
– Я должна вам признаться, милорд.
– В чем дело? – Он отставил свой бокал и подался вперед, сжав подлокотники кресла.
Я сделала то же самое, изо всех сил стараясь подавить улыбку. Быть серьезной. Это было… сложно. Но я справилась!
– Я не умею варить кисель…
– Из ягод бервалета, что растут на северной границе?
– И из них тоже!
Никогда не видела, как смеется ректор. Искренне, запрокинув голову назад, как… Как будто он студент. Старшекурсник. Позади сессия, впереди – вся жизнь. И синие-синие искорки в глазах…
Мы смеялись. Пили вино. За окном совсем стемнело.
– Жаль, что сейчас не осень, – тихо проговорила я.
– Вы любите осень?
– Можно затопить камин и любоваться на огонь. А сейчас, летом, темный зев камина смотрится как-то… бесприютно.
– А я люблю лето. Можно сбежать на несколько недель.
– Куда, например? – спросила я его.
– Неважно. Степь, побережье. Ветер в лицо… Вы ездите верхом?
«Красный код, – раздалось у меня в голове. – Красный код десять – через шестьдесят минут».
Я поднялась.
– Простите, меня вызывают.
И помчалась наверх – за тревожной сумкой.
– Что это значит? – Ректор, оказывается, шел за мной.
– Объявлена тревога. В империи эпидемия. Всем целителям, не занятым с тяжелыми больными, надлежит явиться в назначенные пункты для получения направлений.
– Но… – начал возражать он.
– Мне нужно быть на кафедре.
Он отобрал у меня вещи.
– Надо – значит надо.
И мы шагнули в портал.
Госпожа Бартон вид имела решительный.
– Господа целители. Господин ректор, – отметила она присутствие милорда Швангау, державшегося рядом со мной. – В Восточной провинции объявлено чрезвычайное положение. Уровень – эпидемия. Причина – изумрудный клещ. Такого нашествия еще не знали. Район вокруг города Ноорика оцеплен и уже отделен от остальной империи защитным куполом, чтобы не допустить распространения клеща.
Целители тяжело вздохнули. Разом.
– Мы отправляемся немедленно – военные выстроят порталы. Следом я распорядилась выдвигаться студентам старших курсов. Нам на помощь. До прибытия милорда Ирвина Лидса ответственная за организацию госпиталя я, миледи Бартон. Госпожа Агриппа, у вас особое задание. Подойдите ко мне. Остальные – выступаем.
Я быстро, лавируя между коллегами, подошла к заведующей кафедрой.
– Как