– Спасибо! – Витька поблагодарил куст, и тот ответил ему новым шелестом листьев.
Лизнув полученный подарок, он прилепил синий листик поверх ссадины.
– В нашем мире нет разумных растений, – продолжил Витька.
В ответ куст энергично задвигал ветвями и зашелестел листвой, и в ответе этом явно звучал протест и несогласие.
– Ты не согласен? Разве в моём мире растения тоже разумные? Тогда почему мы их не слышим?
– Потому что вы разучились слушать, – раздался чей-то голос за спиной мальчишки.
От неожиданности Витька вскрикнул и обернулся. В нескольких шагах за ним сидел большой, размером с хорошую дворнягу, кот. Не только размеры кота впечатляли – его шерсть была дымчато-синей с чёрными полосами. Кот сидел и спокойно рассматривал мальчишку, лениво поигрывая хвостом. Взаимное разглядывание продолжалось долго.
– Чего уставился? – первым нарушил молчание кот. – Никогда не видел говорящего кота что ли?
– Не видел, – ответил Витька.
– Разумное растение не видел, говорящего кота не видел, – ты вообще-то сам кто будешь и откуда?
– Меня Витя зовут и я мальчик.
– Челове-ек… хомосапиенс, значит… Давненько в наших краях ваших не было.
– Чего? Какой ещё хомо…?
– Homo sapiens – человек разумный, так официально на латыни звучит название вашего вида. Раньше это гимназисты знали. Видимо за прошедшее время уровень образования у людей понизился. Насколько мне помнится, латынь была одним из обязательных предметов в ваших школах.
– Мы не изучаем латынь, – смутился Витька.
– Печально, молодой человек. А я, в таком случае буду Catus ferus sapiens – или в переводе кот разумный. Может, слышал где-то?
Кот потянулся, выгнув дугой спину, и снова смотрел на Витьку, ожидая ответа.
– Только в сказках, – честно сознался Витька и продекламировал пришедшие на ум стихи Пушкина:
У Лукоморья дуб зелёный,
Златая цепь на дубе том.
И днём и ночью кот учёный
Всё ходит по цепи кругом.
Идёт направо – песнь заводит,
Налево – сказку говорит…
– Да, помню я того мальчика, – кивнул кот, и Витьке показалось, что тот довольно улыбнулся. – Был он здесь, кучерявый такой, всё про чудеса выпытывал. Только про цепь он придумал, не хожу я по цепи. Потом он приходил ещё раз и рассказывал это стихотворение. Давненько это было, но я помню.
– Сколько же вам лет, если Пушкина помните? – удивился Витька.
– Много. А, впрочем, время относительно, мальчик, и у каждого существа оно течёт по-своему.
– А вы, правда, учёный?
– Тебе разве раньше встречался другой говорящий кот?
– Нет.
– Тогда почему сомневаешься?
– Ну… разговаривать и попугай может…
Кот возмущённо фыркнул и сверкнул