– Большая река?
– Шуша-то? Большая.
– А переправа есть?
– Есть. Как не быть? На той стороне места сильно лесные. Так деревенские здесь поля разбивают. Ну и паром наладили. Федот-то, паромщик, на том и живёт, что грузы, да телеги туда-сюда через реку таскает.
– А что берёт за перевозку?
– Да кто чем расплачивается. Кто продуктами, а кто деньгами. По две медяшки с носа.
– Годится. Ладно, спасибо за информацию. А ты, парень, вилы-то опусти. Никто на вас не собирается нападать. До свидания вам, люди добрые.
Паренёк так и не опустил инструмент, пока друзья не отъехали достаточно далеко, и только после этого телега продолжила свой путь.
– Нервные они какие-то, – проговорил Кот.
– Видать, неспокойно на дорогах-то.
– Думаешь, шалит кто-то?
– Почему бы и нет? Помнишь, как Барсук тогда сказал? По праву сильного. Не каждому хочется вот так, как они, в полях горбатиться, за каждый колосок биться, да от погоды зависеть. А тут, вышел на дорогу и грабь. Правда, дело это опасное. Всегда кто-то может сильнее тебя найтись. А там – расплата. В наших краях за разбой привязывали к коням за руки да за ноги и пускали их в разные стороны. Смерть лютая. Никому не пожелаешь.
Впереди показалась лазурной лентой река. Хоть было ещё далеко, но в воздухе уже повеяло влагой. Почти у самой кромки воды прилепилось домов десять, с чахлыми огородиками и щербатым покосившимся штакетником вокруг каждого двора. На огородах копошились женщины и дети, мужчины во дворах тоже занимались по хозяйству. Где-то протяжно замычала корова. То, что деревушка была рыбацкой, было видно сразу. Во дворах были развешены для просушки снасти, вялилась на верёвках рыба,а на реке с двух лодок рыбаки ставили сети. Появление двух путников встретили настороженно. Женщины, забрав ребятишек, сразу подались в дом, а мужики напряглись, подтянув поближе багры, топоры и самострелы. Ввязываться в очередную драку не хотелось, поэтому через деревушку проехали быстро, не задерживаясь, и сразу направились к пристани.
– Ты где, брат, – позвал Женька волколака.
– Недалеко.
– Мы через реку переправляться будем. Тебя на паром не взять. Так, что, мы дальше без тебя.
– Для меня река – не проблема. На том берегу встретимся.
Паром находился на том берегу, поэтому приходилось кричать, обращая внимание паромщика на себя. Наконец, докричались и, дико жестикулируя, показали, что им нужно переправиться на тот берег. Паромщик помялся, посмотрел на солнце, потом вдаль, туда, куда уходила в лес дорога, и взялся за ворот. Паром, нехотя, двинулся вдоль натянутого через реку троса.
– Плата двойная, – заявил Федот, когда паром с глухим стуком стукнулся о причал.
– Почему? – не понял Женька.
– А я ради вас пустым с того берега подошёл. А оно мне надо, впустую через реку гонять? Могли бы и обождать, пока я оттуда с грузом пойду. Так что плата двойная.
– Ладно, – согласился Кот, – вези, крохобор. Будет тебе двойная