– Я имею в виду именно то, что говорю, и говорю, что имею в виду, – улыбнулся господин Вернон. – Могу с уверенностью предположить, что и у тебя в рукаве отыщется парочка трюков.
– Так и есть, – ответил Картер.
Он вытянул руки ладонями вниз. Развернул их вверх, чтобы показать, что в них ничего нет. Затем снова вниз и снова вверх. На сей раз на его ладони лежали карманные часы господина Вернона.
– Браво! – восхитился собеседник. – У тебя быстрые руки.
– Да, говорят, что так.
– Конечно, и я тоже не промах, – господин Вернон развернул накидку, под которой была спрятана сумка Картера. Он вернул её мальчику.
Вспышка гнева буквально пронзила Картера. Он стремительно ощупал свою сумку и убедился, что деревянная коробочка всё ещё внутри.
– Как вы это сделали? Она же висела у меня через плечо! Но я не почувствовал ничего, ровным счётом ничего… Так значит, вы вор?
– Нет, – ответил господин Вернон, – а ты?
– Я никогда не ворую, – буркнул Картер.
– Значит, мы похожи, – кивнул господин Вернон. – И как я понимаю, у тебя было непростое детство.
– Это не ваше дело, – усмехнулся мальчик.
– Ты совершенно прав. Прошу прощения, – согласился господин Вернон и отвесил короткий поклон. Когда он выпрямился, лицо его было довольно серьёзным.
– Картер, позволь мне дать тебе совет. Несмотря на весь блеск этого места, – подняв руки, он обвёл взглядом ярмарку, – здесь работает несколько очень недобрых типов. Если бы они узнали о твоих талантах, то непременно попытались бы тебя обмануть и заставить думать так же, как думают они.
– И как это? – спросил Картер.
– У меня такое чувство, что у тебя хорошие инстинкты, не так ли?
Картер невольно кивнул.
– Эти инстинкты сослужат тебе неплохую службу, но ты даже представить себе не можешь, как скоро это произойдёт, – господин Вернон сделал паузу, затем тепло улыбнулся. – Но решение за тобой. Не позволяй мне говорить тебе, что делать. В конце концов, ты знаешь меня не лучше, чем остальных жителей Минеральных Скважин, – фыркнув, он мрачно добавил: – То есть совсем не знаешь.
Господин Вернон извлёк из воздуха колоду карт и добавил:
– Я должен идти. Но напоследок покажу тебе один карточный фокус, если хочешь.
Картер не смог отказаться от такого подарка.
– Возьми карту. Любую, какую пожелаешь.
Выскочив из ладони господина Вернона, карты полетели прямо на мальчика, словно пули. Картер поднял руки, чтобы защитить себя от внезапного карточного шторма. Когда последняя из них мягко опустилась на землю, Картер понял, что держит в руках одну из игральных карт. Это был туз пик с огромной буквой «V» в центре карты.
– Что это значит? – спросил он.
Но таинственного господина Вернона уже и след простыл.
Пять
Необычный собеседник исчез, а Картер всё ещё