Тут я задумалась.
– Знаешь, последняя фраза и для вполне мирных практических занятий подойдет.
Глаза его высочества превратились в два огромных обалдевших блюдца. До этого я никогда не видела обалдевшую посуду, но Ларкион умеет удивлять.
– Мы приехали участвовать в войне?
Мыслим в одном направлении, это хорошо! Однако сейчас важно другое. И я расплылась в ехидной улыбке:
– Хочешь стать наследником Императора – люби и характер показывать!
Ларкион потер ладонями лицо.
– Не особо-то я и хочу…
Что?! Не выдержала, вскрикнув так, что даже служитель обернулся. Поняла, что перестаралась, и понизила голос до шепота:
– Ты что, испугался?!
– Нет, просто…
– Только попробуй! – возмутилась я. – Станешь наследником – и можешь отказываться! Но ты им станешь, или я не Дайна…
Но Ларк не дал мне закончить, прищурившись:
– Эрвин поставил тебе серьезное условие, да?
Я запнулась на полуслове. Принц не знает? Впрочем, неудивительно. Либо его пожалели, не сказав жестокую правду, либо просто не сочли нужным. И тот, и другой вариант мне не нравился.
Поэтому я даже не подумала лукавить:
– Да. И знаешь, думаю, что ты тоже заложник обстоятельств. Его величество не простит тебе проигрыша.
Я шла ва-банк, понятия не имея об отношениях короля Рэстина и его старшего сына. Но, кажется, попала в точку.
Принц вздрогнул:
– Ты права…
– Ну вот, – воодушевилась я. – Так что давай поможем друг другу. Ты выиграешь имперский трон, а я свою жизнь и жизнь брата.
– Даже так?
Ларкион остановился, не обращая внимания на удаляющегося служителя, и засунул руки в карманы, пристально изучая мое лицо. Я кивнула. Наверное, не стоило вываливать на него все и сразу, но принцу, похоже, многое не договаривали. Я не хотела быть к этому причастной и начинать отношения с обмана. И пусть Ларк не думает, что мне посулили что-то не слишком важное! Вроде платьев и драгоценностей.
– Твои кольца ограничивают разрушительную магию элари, – подумав, произнес он. – Зачем вас убивать?
Я покачала головой:
– Но законы Империи они не отменяют.
Наследник Рэстина поджал губы и решительно произнес:
– Я уже сказал тебе, что в случае твоего отказа вы с братом не пострадаете.
Сказал… а толку-то? Я не смогла сдержать грустной улыбки:
– Ларк, давай начистоту, ты сам-то веришь в это? Даже если формально нас пощадят, то потом все равно убьют… – Я вздохнула и отвела взгляд. – Мы же элари.
Принц дернулся, как от удара, и испытующе взглянул на меня:
– Почему же ты думаешь, что вас не убьют после моего выигрыша?
– Потому что мы заключили договор на крови, – со вздохом призналась я.
Это была правда. Хотя и не очень понимаю, зачем это