– Да нормально! – Сергей улыбнулся. – С учебой порядок. Осталось два курса и выпуск. Потом тоже ясно – гарантированно берут в институт. Зарплата на первое время не очень большая, но, может, удастся хоть что-то копить на лекарства.
– Вот это вот правильно! – дядька быстро кивнул. – Нужно матери помогать. Кроме нас с тобой, у нее никого не осталось!
Закончив пить чай, он поставил стакан на поднос. Уперев локти в стол, наклонился к племяннику, и внезапно в глубине его глаз полыхнули «хитринки».
– Ну, ладно, Сереж, чай попили, давай о делах. Чего ты пришел-то ко мне? – Он увидел, как дрогнули брови Сергея, и весело хмыкнул. – Я ведь сразу же вижу, когда ты заглядываешь ко мне просто так, а когда – по делам. Вот сейчас тебе что-то надо, ведь так?
Пару долгих мгновений Сергей сохранял хладнокровие, тем не менее, всё же не выдержал:
– Ну, ты, дядька, даешь!..
– Ты забыл, с кем, Сережа, работаю? – дядька быстро похлопал себя по погонам. – С такими экземплярами приходится сталкиваться!.. Ну, так что у тебя?
Глубоко вдохнув воздух, Сергей протянул:
– Дядя Слав, ты позволишь мне осмотреть руки нескольких заключенных?
– Зачем? – удивленно нахмурился дядька.
– Ну, я проверяю сейчас кое-что, – на лице у Сергея уклончиво дрогнули брови. – Смотрю руки разных людей… Понимаешь, ладони преступников для меня сейчас очень важны!
Молодой человек замолчал – по глазам его было понятно, что он сильно нервничает…
С половину минуты дядька молча смотрел на Сергея – за эти секунды удивление на его лице неожиданно перешло в настороженность, а последняя быстро сменилась тревогой, почти неприкрытой враждебностью.
Тяжело наклонившись к Сергею, дядька резко сказал жестким голосом:
– Так, племянник, давай-ка начистоту! Ты, что, занялся хиромантией?
– Дядя Слав…
– Ты ведь знаешь, что твой отец занимался хиромантией?
– Ну, послушай… – Сергей попытался смягчить настроение дяди, но тот его словно не слышал.
– Твой отец занимался хиромантией! Из-за нее он бросил семью – тебя с мамой, сестричкой моей! Из-за нее он уехал в соседнюю область, где, в конце концов, съехал с катушек! Из-за этой проклятой хиромантии он жил все последние годы, как бомж! Ты, Сережа, рехнулся? Хочешь кончить, как твой сумасшедший отец?!
– Мой отец был нормальным! – неожиданно твердо ответил Сергей.
– Тебе-то откуда об этом известно? – гневно выдохнул дядька. – Ты не видел его с пяти лет! Он ни разу вас не проведывал! И поэтому я скажу тебе так… – Тяжело наклонившись к Сергею, дядька мрачно наставил на него указательный палец. – Твой отец жил, как сумасшедший, и вел себя, как сумасшедший. Значит, он был сумасшедшим!
Замолчав, подполковник откинулся в кресле; на лице его двинулись скулы.
Опустив тусклый взгляд на колени, Сергей стиснул зубы и пару мгновений сидел неподвижно, перед тем как взглянуть над столом:
– Дядя Слава, вот ты абсолютно не прав, но