Идущий первым Тимур осторожно поставил ногу в перепачканном кроссовке на нижнюю ступень, ствол его карабина был направлен в темноту люка.
– Я впереди, – негромко произнес кавказец. – За мной Настя. Третий Крис, Костян замыкающий.
– Yes, sir! – ответил за всех американец – кажется, на полном серьезе.
– Да иди уже, что ли! – нетерпеливо бросил Костя.
Впрочем, Тимур уже и сам начал подъем.
Внутри «Ковчега» оказалось темно даже в сравнении с сумраком, сгустившимся за бортом. Миновав этакий предбанник метра два на два и пройдя через вторые ворота, также открытые настежь, ребята оказались в длинном коридоре, едва освещенном редкими, тусклыми лампами. Стены его терялись во мраке, из-за чего сперва коридор показался Насте значительно шире, чем был в действительности.
– Надо было факелы взять… – пробормотала девушка.
– Кто же знал? – отозвался сзади Костя.
– Тихо! – резко оборвал их разговор Тимур. – Слышите?
Ребята замерли, навострив уши.
– Что? – шепотом спросил через пару секунд Костя. – Я ничего не слышу!
– Кажется, я слышу, – так же шепотом проговорила Настя. – Вроде, голос… Там, впереди.
– Голос, – подтвердил Тимур. – Медленно двинулись…
Прежде, чем из темноты выплыла фигура стоявшего у них на пути человека, ребятам пришлось преодолеть шагов тридцать. Незнакомка – Настя поняла, что перед ними девушка или молодая женщина, невысокая, с виду – азиатка, одетая во что-то наподобие серой униформы – стояла возле прохода, уходящего под прямым углом в сторону от основного коридора, и что-то бубнила на монотонно-мяукающем языке, сразу же напомнившем Насте недавно слышанный тайский. На подкравшихся ребят она не обратила ни малейшего внимания, хотя не заметить гостей не могла никак.
– Э… девушка! – окликнул ее Тимур, выждав для приличия несколько секунд. – Сеньорита!.. Мадмуазель!.. Что там еще бывает… Пани!.. Миледи!
Незнакомка не реагировала – если не считать того, что, закончив свою кошачью речь, после короткой паузы она внезапно продолжила по-русски – впрочем, столь же монотонно и словно бы в пустоту:
– Внимание экипажу! «Ковчег» совершил экстренную посадку. Объявлена эвакуация. Запущена программа самоликвидации. Просьба всем покинуть корабль и отойти от него на расстояние не менее двухсот метров – вне зависимости от располагаемых вами средств защиты. Аннигиляция произойдет через пятьдесят четыре минуты.
Незнакомка вновь ненадолго умолкла, как будто переводя дух, и заговорила уже по-английски. Суть сообщения, насколько поняла Настя, была той же самой.
– Ну что, валим? – поинтересовался Костя, не дослушав английский текст.
– Успеем, – бросил Тимур. – У нас еще пятьдесят четыре минуты.
– Пятьдесят